Франция – одно из древнейших государств Европы. Современная ее территория в основных своих чертах сформировалась в XV веке. С 1870 года здесь окончательно утвердилась Республиканская форма правления. В настоящее время Франция – буржуазная республика, образующая Французское сообщество, куда входят, кроме метрополии, и колониальные территории.

До Французской революции 1789 – 1794 гг. Франция была разбита на провинции, каждая из которых имела собственную столицу, где располагался Парламент, университет и собор. Король назначал в каждую провинцию губернатора, который выполнял роль представителя королевской власти. Каждая провинция представляла собой маленькую страну внутри большой – у каждой были свои законы и традиции. После Революции, дабы сгладить эти различия, а может быть, и полностью избавиться от «наследия королевских времен», была введена новая административная единица – департамент, на которые были поделены исторические провинции. Большинство департаментов получили названия гор и рек. Во главе каждого департамента теперь стоял префект, который назначался президентом Республики. Теоретически управление департаментами осуществлял Генеральный совет. Однако на практике префекты обладали практически неограниченной властью в своем департаменте. Лишь в 1982 году Закон предоставил больше полномочий Генеральному совету – местному органу власти. На сегодняшний день Франция насчитывает 96 департаментов – каждый с собственной столицей и расположенной в ней префектурой. В состав Франции входят заморские департаменты – Гваделупа, Мартиника, Гвиана, Реюньон, Сен-Пьер и Микелон; а также заморские территории – о-ва Новая Каледония, Французская Полинезия и др. Департаменты, в свою очередь, делятся на коммуны. Самой большой из 36 558 коммун является Париж, а самой маленькой – Орн (Ornes), что в департаменте Мез (la Meuse), которую населяет единственный житель. Коммуной управляет мэр – муниципальный советник. Коммуны объединяются в административный округ, для управления которым избирается генеральный советник.

Карта Франции

С 1958 года в стране существует режим Пятой республики, характеризующийся концентрацией политической власти в руках президента. Согласно конституции, высшая законодательная власть принадлежит парламенту. Таким образом, главой государства является президент, а законодательным органом – двухпалатный парламент (Национальное собрание и Сенат). Официальное название страны – Французская Республика. Столица и самый крупный город – Париж, являющийся самой большой городской агломерацией с населением около 10 млн человек.

Заседание Национального собрания

Среди огромного количества названий французских провинций, департаментов, коммун и городов есть несколько названий, которые известны каждому или почти каждому в нашей стране, хотя, возможно, вы и не подозреваете, что эти слова родом из Франции.

Галльский петух – символ Франции

Ближайшие соседи Франции – Бельгия, Люксембург, Германия, Швейцария, Италия, Испания и Андорра. По проливам Ла-Манш (под которым в настоящее время прорыт туннель) и Па-де-Кале проходит граница с Великобританией. На юге страны расположено карликовое княжество Монако.

Франция входит в состав стран – участниц Шенгенского договора. Большинство из ее соседей также подписали Шенгенский договор, что означает полное отсутствие таможенных кордонов между Францией и всеми ее соседями, за исключением Швейцарии, которая не входит (и пока не собирается входить) в Шенгенское пространство. Однако этот факт вовсе не означает наличие блокпостов и каких-либо заграждений на французско-швейцарской границе. Попасть из одной страны в другую можно достаточно просто и часто даже без предъявления паспорта (особенно в ночное время). Никто в Швейцарии не ожидает шпионов и нелегалов со стороны Франции, и наоборот. Однако пересекать границу Швейцарии без соответствующей визы не рекомендуется – если обнаружится, что вы находитесь в стране нелегально, последствия для вас будут крайне неприятны. А посему останемся на территории замечательной Франции.