- Все очень ждут знакомства с тобой. Мои двоюродные сёстры тебе помогут сориентироваться и всё объяснят. Они очень приветливые, вы наверняка поладите.

- Я должна буду всё время проводить в доме? Или смогу ходить на прогулки и осматривать окрестности?

- У нас будет не так много времени, но обещаю что-то придумать. Ты хочешь сходить в горы или посмотреть городские достопримечательности?

- А нужно обязательно выбрать? Хотелось бы и то, и другое.

- Посмотрим, как получится. Думаю, мы сюда будем приезжать каждый год, так что ещё успеешь нагуляться. Но прогулку завтра обещаю.

Несмотря на волнение от предстоящих знакомств и событий, настроение хорошее. Бахрамов не пугает меня, а всё больше располагает к себе. Может, удастся к нему привыкнуть или даже полюбить? Детские чувства обычно не исчезают в никуда. Хочется дать им второй шанс, раз уж так странно складывается моя жизнь.

Когда самолёт начинает снижаться, Ризван протягивает мне платок:

- Надень, пожалуйста.

Видимо, на моём лице красноречиво отображаются мысли, потому что он начинает оправдываться:

- У нас так принято. Мои родные оценят, если ты продемонстрируешь им готовность уважать наши обычаи и традиции.

Платок – это, конечно, не паранджа. Но это только пока… Или я слишком нагнетаю?

Нехотя беру из рук жениха кусок ткани и пытаюсь приладить его на голову. Получается не с первого раза. Ризван доволен. Хочется сказать ему какую-то гадость, чтобы не думал, что так легко нагнул меня. Но он смотрит по-доброму, ещё и благодарит за понимание. Заготовленная тирада застревает в горле. В этом сражении я ему уступаю, но войну обязательно выиграю!

В аэропорту нас встречает несколько чёрных внедорожников. Мы с папой садимся отдельно от Бахрамова. Едем довольно долго через весь город. Пытаюсь вертеть головой, жадно впитывая в себя увиденное за окнами. Люблю новые города.

Моё внимание привлекают мечети. Я никогда не была в мусульманских странах, а в Европе предпочитала старые улочки, хранящие следы христианской культуры, поэтому местный урбанистический пейзаж вызывает восторг своей новизной и экзотикой.

Покидаем границы города и устремляемся в сторону гор. Я не успела поинтересоваться, где всё это будет происходить. Почему-то думала, что мы остановимся в большом городе – разве может родовое поместье такого богатого человека располагаться в глуши?

Подъезжаем к огромному дому. На глушь совсем не похоже. Машины въезжают во двор. Нерешительно выбираюсь наружу, нервно оглядываюсь по сторонам. Люди вокруг говорят на незнакомом мне языке, из-за чего нервы натягиваются ещё сильнее. Становится страшно. Кручу головой – Бахрамова не видно. Отец тоже выглядит растерянным, хотя однажды он здесь уже был.

Проходит несколько мгновений, а мне кажется – целая вечность. Наконец появляется Ризван и представляет меня родственникам, среди которых его кузина.

- Николь, Аиша отведёт тебя в твою комнату. Я говорил, что ты будешь жить в женской части дома, а Марк – в мужской. Осваивайся пока. Когда накроют на стол, сестра тебя позовёт.

Всё это кажется неправильным. Я не хочу расставаться с папой, страшно оставаться одной в этом чужом и пугающем меня доме. Что за нелепое деление на мужскую и женскую части? Кто и зачем его придумал? Внутри нарастает протест. Но знаю заранее, что возмущаться бесполезно, – тут я должна подчиняться их порядкам. Бахрамов очень просил меня держать себя в руках, не спорить и не дерзить. У меня будет возможность отстоять свои принципы, когда мы вернёмся домой.

Аиша приводит меня в небольшую спальню. Обстановка довольно аскетичная, но есть всё необходимое. Прохожу в комнату, осматриваюсь. Из окна открывается потрясающий вид на горы, за который я готова терпеть любые неудобства.