До конца спектакля я старалась не смотреть в сторону ложи, где сидел Корсаков.

Через несколько дней у Ланевских был салон. Наталья Николаевна с утра пребывала в нервном состоянии. В просторной зале ставились кресла и стулья, притом порядок их расстановки обдумывался хозяйкой. Она по десятому разу заставляла слуг переставлять мебель.

Я в библиотеке разговаривала с Карлом.

-Скажи мне, друг, чего она так нервничает?

-Да как же? - болтая ногами ответил маленький человек. - Она же должна за всем следить, она поведет ход беседы в нужное русло, а каждому гостю даст возможность быть выслушанным. Да надо так повести дело, чтобы разговор не иссякал, и каждый нашел себе интересного собеседника.

-Понятно, я помню по романам Льва Толстого про эти салоны."Война и мир". Там Анна Павловна Шерер собирает в своем доме разных людей. А в "Анне Карениной" в салоне Анна и встречается с Вронским.

-Об чем ты говоришь не понимаю. Но скажу, кормить не будут, но подадут кофе, чай, булочки, пирожные. Я буду читать новое сочинение Жуковского "Светлане"...

-Я помню, - перебила я.

Раз в крещенский вечерок Девушки гадали:
За ворота башмачок, Сняв с ноги, бросали...

-А вот и нет! Что ты перебиваешь всё время? Умная слишком, - надулся Карл. - Это другое, там баллада, тут стих. Услышишь вечером. А тебя барыня-то спеть не просила? - добавил он с коварной улыбкой.

-Нет, да если и попросит, я откажусь.

Но никто меня петь не попросил. Наталья Николаевна просила лишь о том, чтобы я присутствовала и поддерживала беседу, ведь были приглашены несколько генералов, которые по ранению не участвовали в Заграничном походе.

-Вот, Николь, - горестно вздохнула Анастасия, - сегодня и мой жених прибудет.

-Не расстраивайся раньше времени, Анси. Еще все может перемениться. Во всяком случае, пока вы в трауре ни о какой свадьбе речь идти не может, ведь так?

Вечером Наталья Николаевна в черном бархатном платье встречала гостей. Первым прибыл граф Мещерский. Кто бы сомневался. Он и раньше-то проявлял внимание, а теперь бывал в доме каждый вечер.

-Армфельт Густав Маврикий Максимович, граф, генерал от инфантерии с женой, - зычным голосом доложил дворецкий.

В зал вошел седовласый мужчина с военной выправкой, под руку с ним шла дама в зеленом платье с замысловатой прической. Гости прибывали и вот вам сюрприз.

-Капитан-лейтенант Алексей Александрович Корсаков.

9. Глава 9

Какого лешего принесло этого знатока женских намеков? Как он вообще оказался приглашенным, ведь в салон приглашались только люди проверенные, насколько я помню.

-Барон Сергей Владимирович Кондауров, - услышала я и вспомнила, что Алексей же говорил мне, что жених Анастасии морской офицер, вот оно что, значит они вместе.

Барон, честно говоря, вид имел придурковатый. Глаза его и, правда, слегка косили, добавьте крупный нос, закрученные к этому носу усы, мягкие губы и русые, жидковатые волосы. Никого не напоминает? Барон поцеловал ручку хозяйке, затем Анастасии и расплылся в улыбке, увидев меня.

-Моя милая Анси, представь нам свою очаровательную родственницу. Я испросил разрешения у княгини пригласить своего друга Алексея Корсакова. Он, в отличие от меня, ходит в море. Капитаном канонерских лодок. Супротив маршала Макдональда сражался вплоть до последних чисел октября.

Настя, вздохнув, представила мою особу, а я так улыбнулась барону, что он отшатнулся. Но отвязаться от них не получилось. Наталья Николаевна усадила нас за один стол. Беседу начала княгиня. О последних событиях, само собой.

-Указом императрицы Елизаветы Алексеевны образовано «Общество патриотических дам», созданное для вспомоществования бедным, от войны пострадавшим. Я уже записалась, - поведала Наталья Николаевна. - и пожертвовала на призрение сирот.