Выбор оказался неудачным. Н.Ф. Ртищев сразу же ступил на путь уговоров кавказских вождей, подкупа их деньгами и чинами. Однако эти меры кавказцами были поняты как слабость России и ее острая нужда в их поддержке.

Сразу же начались торги, которые позволили аборигенам обговаривать выгодные для себя условия и получать незаслуженные кредиты. Параллельно с этим участились своеволия князей и ханов, зачастую выражавшиеся в бандитизме и грабеже местного населения.

Особенно неудачной была попытка Ртищева «устроить мирные сношения с чеченцами – народом в высшей степени необузданным, диким и вероломным, не признающим никогда никаких договоров, – писал В.А. Потто. – Собранные с этой целью в Моздоке чеченские старшины были осыпаны подарками, но в ту же ночь, возвращаясь домой, напали за Тереком на обоз самого Ртищева и разграбили дочиста почти на собственных глазах генерала».

Обстановка на Кавказе также было очень тяжелой. Турки угрожали нашествием на Ахалкалаки, персиане уже заняли Елизаветпольскую провинцию и сосредоточили большие силы на границе Карабаха. В Кахетии все еще тлело пламя восстания. Царевич Александр вторгся в Грузию, многочисленые отряды лезгин наводнили всю Карталинию, угрожая Тифлису. Дагестан кипел заговорами, брожение начиналось в Кабарде. В это же время началась эпидемия чумы, которая быстро распростанилась на горские племена. Местное население сел, расположенных вдоль Военной-Грузинской дороги, разрушило все имевшиеся там мосты и прервало сообщение Закавказья с Северным Кавказом.

В столь сложной обстановке наместник генерал Н.Ф. Ртищев попытался вступить с Аббас-Мирзой в переговоры, но все усилия решить спор дипломатическим путем были напрасны.

Нашествие наполеоновских войск на Россию, начавшееся 12 июня, первые неудачи российских войск, оставление ими Москвы повысило воинственность персов, а заигрывание с кавказскими вождями только убедило их в слабости России в Кавказском регионе.

В октябре 1812 года 30-тысячная персидская армия Аббас-Мирзы вторглась в Талышинское ханство и взяла Ленкорань. Шахским окружением эта победа была объявлена стратегической. Были сделаны попытки под нее получить одновременно помощь в Англии и во Франции, но все они не достигли цели.

Ввиду невозможности договориться, у Ртищева не оставалось ничего другого, как «убедить» врага с помощью оружия. К счастью, эта задача была возложена на ранее отличившегося в боях 35-летнего генерал-майора П.С. Котляревского.

Петр Степанович Котляревский всю свою военную службу провел на Кавказе. Сын священника, он окончил духовную семинарию в Харькове. Но затем по собственному желанию в 1793 году сменил рясу на мундир рядового Кубанского егерского корпуса. В составе отряда генерала Булгакова в 1796 году Котляревский совершил свой первый поход в Дагестан, участвовал в штурме Дербента. Но только в 1799 году ему был пожалован чин подпоручика.

Дальнейшая жизнь Петра Степановича представляла собой сплошную цепь походов, боев, побед, наград, чинов и ранений. В 1810 году, командуя отдельным отрядом в 400 человек, Котляревский умелым маневром взял штурмом крепость Мигри, оборонявшуюся двухтысячным персидским гарнизоном. За эту победу он был награжден золотой шпагой и орденом Св. Георгия 4-й степени, а вскоре затем получил чин генерал-майора.

В сентябре 1812 года Петр Степанович был послан в Карабах. Быстро очистив берега Аракса от мелких персидских отрядов и взяв укрепление Каз-Кала, русский генерал попытался даже вторгнуться на территорию противника. За эти победы Котляревский удостоился ордена Св. Анны 1-й степени и ежегодной аренды в 1200 рублей.