- Катрина!

- Не рычи! Хочешь, чтобы тут же все заговорили о том, что я загордилась, много о себе мню, а Эран выглядел оскорблённым в лучших чувствах? – спросила у него. – Слушай, ну хочет дружить? Пусть дружит. Это лучше, чем обмениваться с ним оскорблениями и подогревать интерес окружающих скандалами и противостоянием между нами. Разве не слышал поговорку, что друзей нужно держать близко, а врагов ещё ближе?

- Предлагаешь мне спокойно наблюдать как он крутится вокруг тебя? – раздражённо возмутился Тайран.

- Ой, ну можешь тоже поиграть у него на нервах, иронизируя над тем, как быстро я его приручила. Что даже он оценил твой тонкий вкус относительно женщин. Или что его всего то и нужно было хорошо оскорбить и унизить, чтобы стал как шёлковый. При желании, поводов поиздеваться в отместку можно найти массу. Главное, демонстрировать уверенность во мне и своё спокойствие. Его это ещё больше взбесит.

После моей тирады принц посмотрел на меня другими глазами.

- А ты не такая уж и простушка! Откуда в тебе это?!

- Улицы и не такому научат, - фыркнула я в ответ, вспоминая своё детство.

Как меня только не обзывали: и безотцовщиной, и что мать бросила припоминали, и дочерью шлюхи называли. Дети жестоки, наслушаются от родителей, а потом вываливают, но уже тогда я научилась не показывать, что меня задевают насмешки и огрызаться в ответ.

Нет отца? Да лучше так, чем как твой, гоняющий мать вокруг дома, когда пьян и воспитывающий тебя ремнём! Моя мать шлюха? Да ты на свою посмотри, к ней пол деревни ходят, когда муж на смене! Уже тогда я своими колкими замечаниями доводила обидчиков до белого каления.

Приходилось и драться. Пусть меня колотили, но и обидчики не уходили обделёнными. Постепенно трогать меня перестали, усвоив, что себе дороже.

- Но странно, что это мне приходится тебе говорить. Мне всегда казалось, что королевский двор тот ещё серпентарий.

- Серпен… что?

- Серпентарий. Змеиное гнездо, где все тебе фальшиво улыбаются, при этом так же стараются с улыбкой укусить. Уж ты-то должен быть мастером завуалированно уколоть и оскорбить словами.

- У тебя странные представления о королевском дворе. Нужно будет тебя пригласить во дворец.

- Чтобы я убедилась в своей правоте? – с улыбкой поддела его. – Не знаю, как среди драконов, а среди людей точно найдутся желающие покапать ядом и указать выскочке на её место.

- Ты под моей защитой. Пусть только посмеют! – угрожающе произнёс Тайран, становясь серьёзным.

Ну-ну! На каждый роток не накинешь платок. Но щадя его гордость промолчала и не стала показывать сомнения в его защите. Может потому, что его слова задели что-то в душе. Я привыкла сама о себе заботиться, а тут словно появился старший брат, готовый взять под своё крыло.

Как же в детстве я завидовала Ксюхе, у которой трое старших братьев! Они всегда были за сестру горой и в обиду никому не давали. Стоило переместиться в другой мир, чтобы и самой теперь ощутить, каково это. Поэтому взгляд на принца, несмотря на весь мой скептицизм, был наполнен теплотой.

- Спасибо! – поблагодарила его.

Дракон словно не ожидал от меня такой реакции и неожиданно смутился, на миг отведя глаза, но потом вновь посмотрел, проникновенно произнеся:

- Катрина, это самое малое, что я могу для тебя сделать. Ты не должна терпеть оскорбления или обиды. Запомни, если что, сразу говори мне!

По приюту знала, что стукачей никто не любит, да и не в моём характере бегать жаловаться по малейшему поводу, но согласно кивнула, благодарная за само предложение.

Надо же, я так опасалась нашей встречи, готовясь к упрёкам и скандалу, а в итоге нормально поговорили. Нужно заканчивать на хорошей ноте, пока опять не поругались. Но принц продолжал смотреть на меня, а я не могла отвести глаз и прервать наш зрительный контакт.