Повинуясь команде, малый разведывательный «Кусака», мигнув бортовыми огнями, переместился во второй уровень. Чтобы через минуту вновь вернуться к основному флоту с радостным известием – след найден. Хороший, основательный след.

Мех-коммандер одобрительно лязгнул передней конечностью. Добыча чувствует за спиной погоню, добыча старается запутать преследователя. Прекрасно. В таком случае следует гнать её до полного истощения, после чего брать живой и тёпленькой. Иначе что мы за охотники?

Примерно так рассуждал коммандер, обрабатывая полученную от разведывательного «Кусаки» информацию. Флот после некоторой подготовки медленно переместился на второй уровень Запределья и какое-то время шёл по следу – жирному роскошному следу.

Каковой закончился дней через пять. Симптомы были всё те же, а потому коммандер отправил на поиски уже двух «Кусак» – на первый и третий уровни. Мало ли куда захочет направиться преследуемый ими корабль?

А захотелось ему на этот раз в обычное пространство. По крайней мере, такой курс выдавали детекторы второго «Кусаки», определившие точку выхода «Сияющего Оргазма» в первом слое Запределья.

Курс, проведённый по трём точкам в бесконечномерности двух Запределов, должен был продолжиться в обычном пространстве.

Эскадра направилась туда. Разумеется, со всеми мыслимыми предосторожностями, включая глубокую невидимость.

В пространстве находилась довольно заурядная система – красный карлик с тремя невзрачными планетками. Одна даже обитаемая.

Грубое предварительное сканирование из невидимости, разумеется, не дало ничего. В том смысле, что спектр искомого предмета засечён не был. Требовалось нечто более конкретное.

Мех-коммандер, взвесив все, отправил к планетам по одному «Кусаке». На обитаемую – Большого.

Однако и это действие не привело к успеху. Мёртвые миры – они и есть мёртвые. Скалы, камни, песок, замерзающие атмосферы. И никаких следов высадки с «Сияющего Оргазма».

Обитаемая планета немногим отличалась от двух других. Затерянный, забытый крестьянский мирок. Два небольших континента на противоположных концах шарика. Почти никаких сношений с метрополией – местные обитатели толком не знали даже, в чьём подчинении они находятся. Империя, Невидимая Республика, Уравнители – здесь никто о них, похоже, и не слыхал. Типичный обособившийся мирок, не желающий участвовать в галактических дрязгах. Двое полубезденежных баронов, сидящих в собственных замках, больше похожих на многоэтажные свинарники – вот и всё местное управление. И тысяч двадцать подданных, ленивых, с позволения сказать, крестьян, которым бананы сами падают в рот. А те, что мимо рта – на склады. Для торговли с соседями-животноводами. Райское житьё.

Оба барона на вопрос о пролетавшем мимо пиратском корабле ответили отрицательно. Честно, между прочим. До отвращения честно.

Экипаж большого «Кусаки» так и доложил коммандеру. Мол, никого из пришельцев здесь не было на протяжении последних двухсот лет. Так что надо искать дальше.

И они продолжили. Тем более что слоны вдруг заволновались. А раз так – следовало им повиноваться. И эскадра вновь погрузилась в Запределье.

На сей раз слоны засекли отчётливый след. Жертва, судя по всему, вела себя более чем уверенно и раскованно, не прячась, не путая следы. «Сияющий Оргазм» шёл в первом слое, как на параде, словно забыв о возможных преследователях. Нагло так шёл…

Это нужно было пресекать.

Флот Тощего Лаки настиг «Сияющий Оргазм» за каких-то четыре дня. К середине четвёртого дня мех-коммандер уже мог различить на своём экране яйцеобразный корабль Бабули Флэш. И не только на экране.