А тут ещё губернатору вздумалось устроить приём по случаю визита на Черепаху высоких гостей из республиканской метрополии. С Дондилона прибыла очередная толпа военных экспертов. Похоже, метрополия в очередной раз решила поинтересоваться, не слишком ли усилилась пиратская республика в плане вооружений и прочих мелких радостей жизни.

Предстояла невыносимо нудная процедура убеждения экспертов в обратном. А поскольку губернатор такими вопросами не занимался, имея под рукой груду всевозможных неотложных дел, вся нагрузка должна лечь на Лаки.

Уже легла.

Как раз тогда, когда ему исключительно необходимо было свободное время. Дня два, не больше. К великому его неудовольствию, отказаться он не имел ни малейшей возможности. Даже если бы сказался смертельно больным, эксперты всё равно не оставили бы его в покое.

Проклиная обязанности, налагаемые на него высокой должностью, Тощий Лаки влез в парадный костюм и, расшвыривая сапогами зазевавшихся сервоуборщиков, направился к транспортному ангару.

«Только полчаса, максимум час, – раздражённо думал он. – Обменяться любезностями, показать пару объектов – и назад».

Обмен любезностями занял больше двух суток. Эксперты, как всякие нормальные работники военного ведомства в командировке, повели себя соответственно. Торжественный приём, банкет, ознакомительная экскурсия по Диску, банкет в «Галактическом ядре», клуб, банкет, попойка в личных апартаментах Лаки, утреннее требование вылета к стратегическим объектам, причём эти объекты по странной случайности оказались ближайшими барами…

Полный бардак.

Лаки честно попытался в разгар веселья незаметно оставить гостей веселиться самостоятельно, но от бдительного взора командированных вояк скрыться было невозможно. Скрипя зубами от невозможности вернуться к розыскам потерянного детектора, Лаки вливал в себя бокал за бокалом, от злости не чувствуя опьянения.

Только на третий день он с усилием продрал глаза. Эксперты, удовлетворившиеся осмотром, благополучно отправились восвояси, губернатор тоже вроде бы остался доволен. Пора было заняться собственными делами.

Пошатываясь от усталости, Лаки добрёл до терминала. Усевшись в кресло и придав себе более-менее пристойный вид, включил голокуб, вызывая отчёты командиров розыскных групп.

Розыскники потрудились на совесть. Оба клиента находились в добром здравии и под чутким контролем его ребят.

А вот с третьим объектом возникла некоторая напряжённость. Шпионы-мусорщики, следившие за «Сияющим Оргазмом», два часа назад выдали сообщение, что корабль Бабули Флэш стартовал в неизвестном направлении. Предположительная цель – поиск четвёртого Слона по заказу губернатора.

Два часа назад начальник силовых структур Черепахи валялся у себя дома в совершенном бессознании, отходя от вынужденного двухдневного пьянства. Связываться в это время с его бесчувственным телом было совершенно бесполезно – Лаки всё равно ничего бы не почувствовал.

Прочитав последнее сообщение, он яростно стукнул кулаками по подлокотникам кресла. Кресло жалобно хрустнуло.

– И что теперь? – зло произнёс он. – Где прикажете искать этих уродов? За Слоном, видите ли, отправились! Интересно знать – куда? И ведь самому с Диска сейчас никак не отправишься! Как всё плохо! Ладно, будем надеяться, что детектор не у них…

К неудовольствию Лаки, это предположение не оправдалось. Отправившись по адресам двух оставшихся на Диске давешних посетителей «Княжьего вопля», он не нашёл никаких следов детектора. Феригол-киборг, как оказалось, заснул в дальнем углу бара ещё за полчаса до начала потасовки и не проснулся, даже когда кто-то выдернул из-под него стул. Очнулся он уже на улице посреди осколков бронестекла. Видимо, кто-то очень сильный случайно вышвырнул его в окно, не забыв перед тем дочиста обобрать. А второй и вовсе оказался каким-то необуйдистом-этнологом, чья религия строго-настрого запрещала кражи, грабежи и даже совершенно невинный приём даров. Совершенно дохлый номер.