На турнире в лесах Ригана Кён знакомится с суккубами, в частности с Астартой.

Внезапно от Валиры перестали приходить письма. В попытках выяснить, куда она пропала, Кён в личине Зосима возвращается в штаб клана, но там его исподтишка ловит 0-й генерал и доставляет к императрице. Лавр в присутствии 5-ти свидетелей берёт с Ланатель клятву, что она отпустит его, как только он очистит ей все ключи на 99%%, однако женщина нарушает клятву, ссылаясь на то, что она не “Рассел”, и почти отрезает мужчине голову. Кён выживает так долго, как только может, но понимает, что этого недостаточно. Как вдруг его находят Ева и Лейла, вернувшие себе память, и спасают. Они решают не убивать бывшего отца за то, что он делал с ними последний год, а вместо этого накладывают на него взрывчатые формации, дабы ни одна из них не посмела к нему приблизиться.

Кён понимает, что Валира ещё должна быть жива, что она находится где-то в недрах дворца и её ещё можно спасти, но чтобы попасть туда, ему нужно втереться в доверие к императрице, став её учеником.

Проходит турнир сильнейших, где Кён, Юнона, Рома, Роза, Клементина и Серафима входят в топ-8, тем самым удостаиваясь титула “младший ученик императрицы”.

Исключительно по воле Лавра Эльза занимает 1-е место, становясь старшим учеником императрицы, за что она очень ему благодарна.

***

В могущественнейшей империи человечества, в самом большом дворце, за большим круглым столом зала для совещаний сидели рядом два человека: отец и сын.

Один представлял из себя мужчину средних лет с густой чёрной бородой. Он выделялся строгими чертами лица и необычайно пронзительным взглядом. Казалось, он может подчинить себе любого человека одним лишь взором. Звали его Магнус – император Сатурна собственной персоной, живая легенда, которая будоражит душу одним своим присутствием.

Рядом сидел ухоженный черноволосый парень 20-ти лет на вид. Своей прекрасной элегантной внешностью он мог заворожить любого человека, а бездонная глубина его голубых глаз вызывала инстинктивное благоговение, как если бы он был великим героем. Оно и неудивительно, ведь Кристофер – первый принц Сатурна, непревзойдённый гений всея империи и символ совершенства.

«Уважаемый отец, я спрашивал об этом много раз, но так и не получил внятного ответа… Скажи мне, пожалуйста, почему… Почему ты так настойчиво отказываешься дать нам своё благословление? Почему запрещаешь мне даже видеться с ней?»

Поняв, что сын опять вернулся к этой неприятной теме, лицо Магнуса омрачилось.

«Отец, ты же знаешь лучше других, что Валькирия – легендарный цветок в затхлом болоте. Она безумно талантлива, непомерно красива, всесторонне развита, так ещё и внучка патриарха. Наш союз укрепит отношения между Вальдерами и процветающими Торресами! В этом мире не существует более подходящей претендентки на роль моей жены… Скажи мне, почему ты против нашего союза?» – Кристофер говорил спокойно и размеренно, как и полагается мудрому степенному человеку. Он определённо руководствовался не столько эмоциями, сколько благоразумием и здравым смыслом.

Авторитет императора незыблем и всемогущ. Даже наследному принцу приходится считаться с ним. Так как Кристофер является лицом Вальдеров, отец всецело контролирует его, особенно если речь заходит о потенциальной невесте.

На неприятные вопросы сына Магнус шумно втянул носом воздух и замолк на некоторое время.

Кристофер давно заметил, что отец скрывает от него нечто важное, касающееся Валькирии. Каждый раз, когда разговор заходил о ней, мужчина реагировал одинаково.