Девочка печально кивнула, устроилась на скамейке напротив щита с расписанием, покорно приготовилась ждать.

Крест, прикинув, что вполне успеет сгонять и разбудить забывчивую мать, направился по уже знакомому пути. Завернул за угол спортивной площадки, пересек проезжую часть.

— Женя-я-я! — донеслось до него вдруг откуда-то сзади. — Же-е-еня-я-я, сто-о-ой!

Настя, с рюкзаком, бившим ей по спине, неслась к нему с радостным криком. Косички смешно болтались на бегу.

— Ты как здесь? — удивился Крест.

— Учительница ушла в класс, и я убежала, — призналась она, запыхавшись. Щеки ее раскраснелись, глаза горели. — Не хочу сидеть ждать. С тобой хочу!

— Ругать же будут, — усмехнулся парень. А девчонка-то проказница!

— Не хочу! — капризно повторила Настя и, взяв Креста за руку, повела его в сторону дома.

— Ну, пошли, — они дружно побрели по асфальтированной дороге, аккуратно стараясь держаться самой кромки.

Как Крест и предполагал, Таюрских-старшая крепко спала, практически с головой зарывшись в подушку. И даже приветственное тявканье Зефира ее не разбудило. Устал человек, что ж поделаешь?

Многозначительно переглянувшись с Настей, он спросил:

— Ну, и что мы будем делать?

— А пойдем в парк? — предложила девочка, доверчиво прижимаясь к нему. — Там аттракционы есть, — мечтательно добавила она.

— Ну, аттракционы так аттракционы, — пришлось согласиться Кресту. Одного вида на спящую хозяйку хватало, чтобы понять — она в сонном царстве надолго. А он обмануть надежд ребенка не мог — и даже вынужденный прогул не пугал.

— И Зефира возьмем? — подпрыгнула в предвкушении Настя.

— И Зефира возьмем, — подтвердил он.

Время они, и вправду, провели замечательно. И на аттракционах покатались, и мороженым полакомились. Посмеялись над неуклюжим и любопытным Зефиром, который так и норовил залезть под каждый куст, несмотря на короткий тонкий поводок в руках маленькой хозяйки. Но неожиданно добрая сказка закончилась — довольную и счастливую парочку новых друзей остановил полицейский патруль. И, как сразу же понял Крест, остановил не случайно.

По вполне понятным причинам, ментов он на дух не переносил, но в этот раз свое неприятие и отвращение к ним постарался максимально скрыть — все же с ним был ребенок. Да еще и чужой. Начни он выступать, запросто пришьют то, чего и в мыслях не было.

Чтобы Настя не испугалась, вел себя вежливо и корректно. Показал паспорт, на предложение проехать до отдела ответил сдержанным согласием. А внутри все кипело, кипело от собственной непредусмотрительности и чьей-то дурости. Или излишней мнительности и бурной фантазии. Вот какая с*ка догадалась вызвать ментов?! Мамашка или училка?

В отделе полиции, как две капли воды похожем на тот, из которого его несколько лет назад отправили отдыхать на зону, началось разбирательство. Его закрыли в обезьяннике, Настю со щенком куда-то увели. Крест всерьез опасался, что узнай менты, по какой статье его спровадили на нары, они вцепятся в него мертвой хваткой и просто так не отвалят. Проверят и пробьют на причастность к чему только можно и нельзя.

Оказалось, как в воду глядел…

Он сразу заметил хищный огонь и азарт в направленном на него взгляде следака, ожидающего, пока дежурный отопрет замок на решетке. По его наглому и бесцеремонному поведению Крест понял — вся его подноготная, вся его уголовная биография уже известны здесь, а посему разговор предстоит интересный. Худой долговязый следак с капитанскими погонами чуть ли не светился от счастья, предвкушая очередное раскрытие дела. Или у него по жизни была такая дебильно-счастливая рожа?