– С кардамоном, как обычно, – кивнул Риннард, принюхиваясь.

– Угу, – Ленро глянула пристально и серьезно. – Не забыла еще твои вкусы. А ты? Помнишь мои привычки? Или уже предпочел выкинуть из головы? Вместе со всем, что меня касается?

– Селль, – ответил тот после секундной, но очень выразительной паузы. – Там что-то случилось? В тех домах?

– Ничего, – она отвернулась и с показной осторожностью опустила ковшик на разогретую поверхность плиты. – Наверное. Ну, кроме того, что ты отправил меня прямиком в облаву. Просто чудо, что я не успела в нее влезть, не имея возможности объяснить, что и почему вообще там делаю! Как думаешь, насколько велика была вероятность, что меня пристрелят даже не спросив какое отношение я имею – или не имею – к тем ритуалам?

– Не преувеличивай, – отмахнулся он, присаживаясь на тот самый стул, где только что сидел темный. – Ничем это тебе не грозило, запрета гулять по тому району нет. А почему не успела?

Последний вопрос Риннард задал все так же небрежно, но Ленро слишком хорошо его знала, чтобы не понять – именно в ответе на него тот заинтересован по-настоящему. Похоже, как раз для того и явился. И если до сих пор она крайне скептически относилась к советам темного, то сейчас решила, что глупыми те определенно не были и последовать им все-таки стоит. Именно что на всякий случай.

– Да так, обстоятельства не срослись. – Она даже не обернулась, стараясь ни тоном, ни взглядом не выдать своих сомнений – бывшее начальство тоже знало ее как облупленную и раскусить могло еще легче, чем она его. – Я… В общем, решила на всякий случай состряпать себе хоть какое-то алиби… В смысле, причину, по которой меня в тот крысятник могло сегодня понести.

Селль все-таки кинула в его сторону быстрый косой взгляд и тут же снова сосредоточилась на напитке:

– Сам же сказал, что просто так мне там лучше не попадаться.

– Сказал, ага, – откликнулись за спиной и вновь выжидательно замолчали.

– Ну так я и договорилась со знакомым фермером – у него там неподалеку как раз конюшни, что заеду к нему за навозом. Под розы в садике.

– Заехала?

– А как же, – кивнула она не отрывая взгляд от поднимающейся над ковшиком пены и тоже невольно принюхиваясь к поплывшему по кухне восхитительному аромату кофе и специй. – Заехала. Вот только выехать нормально не получилось. Завязла.

– Завязла? На твоем-то переделанном монстре?

Ленро не видела, как тот недоуменно приподнял брови, но догадалась об этом по тону.

– Вот именно, – хмыкнула она, постаравшись, чтобы прозвучало это максимально естественно. – Как выяснилось, слишком уж я этому старому другу доверяю. Излишне даже.

Последняя фраза вышла какой-то двусмысленной, и Селль зачастила, пытаясь смазать совершенно ненужное впечатление:

– В общем, пришлось найти подходящее деревце, свалить его под колеса, а потом еще четверть часа насиловать мотор, чтобы все-таки выбраться – они там на въезде в левады самое настоящее болото развели, по колено грязюки…

– И? – не выдержал тот перечисления всех этих подробностей.

Ленро выключила плиту, развернулась и посмотрела ему прямо в глаза:

– В итоге, когда я добралась до магистрали, та уже была перекрыта. Прямиком на один из постов и выскочила.

– На наших попала? – опять излишне небрежно поинтересовался Риннард. – Из криминального?

– Нет. На дорожную стражу. Как раз возле съезда с трассы они свой пост и развернули.

– Тебя запомнили? – тон у бывшего командира все еще продолжал оставаться ровным и очень спокойным. Беспечным даже. Вот только неподвижно закаменевшие плечи выдавали его с головой – ни о каком спокойствии там и речи не шло.