Нас подбросили к Гардезу на грузовиках, а дальше мы топали по горам пешком. Была задача тайно подойти к границе с Пакистаном, где надо было выявить караван, навести на него нашу авиацию и десант, а при необходимости, атаковать врага.

Разные были афганцы, которые противостояли нам. Было откровенное «пушечное мясо» из бывших крестьян, за два месяца подготовки только научившиеся стрелять в цель, а были и матерые бандиты, потомственные контрабандисты, охранники опиумных караванов и просто грабители, с ранних лет знакомые с оружием и занимающиеся этим делом под руководством старших родственников. Эти парни были опасными соперниками, прекрасно ориентирующимися в местных горах, хорошо владеющими разным оружием и настоящие воины по духу – бились до последнего.

Операция была серьезная, так что на дело шла полноценная рота, разбившаяся на три взвода, и державшая дистанцию в пять-семь километров друг от друга. У всех были свои конкретные зоны ответственности, но нанести удар мы были должны разом. Группы были оснащены японскими рациями – «малыми коробочками» для поддержания оперативной связи.

– Гребаный Гиндукуш, когда уже он закончится!

– Бугай, километров через 700 на восток он закончится, правда начнутся Гималаи, а впереди километров через 150 начнутся равнина и пустыни Пакистана.

– Спасибо, Кент, успокоил, ты всегда хорошо умел это делать.

– Обращайся.

Шли мы на поиски большого каравана караван-баши Усмана. Попутно требовалось было уничтожать все то, что шевелилось под зеленым флагом воинов ислама, чтобы они не доложили о нас Усману. А вот, если нас не засекут, то аккуратно и тихо пройти мимо, не показываясь на глаза. Вел нас горными тропами проводник из местных. Каждую нашу группу вел свой проводник, но о двух других группах проводников не информировали и набирали их разных сел.

Вот мы прошли мимо нашего горного блокпоста, если прижмут «духи», то сюда можно будет отступить, тут человек 30 сидит, да оружия много и боеприпасов.

– ТНТ, вроде не в эту щель должны были идти?

– Да, хрен его поймешь, Кент, направление проводник четко держит, но почему поменял маршрут – не знаю.

– Гасид, почему пошли в другую щель?

– Там обвал, не пройдем.

– Когда обвал был?

– Неделю назад.

– Гасид, смотри, друг мой, если заведешь нас в засаду, то первая пуля тебе,. Подумай, пока не поздно.

– Нет, что ты, рафики, правду говорю, Аллахом клянусь.

«Думаешь, засада?» – обратился ко мне Шмель.

– Помнишь Намаксар, как нас чуть не прихватили под Кенар-Капехой, если бы не Мастак и вы.

– Я оттянусь назад.

– Давай, для начала растянись отделением по тропе, чтобы наш «следопыт» не заподозрил ничего и приотстань, а я вперед погонять его буду.

На нас оглянулся афганец-проводник.

– Парни, может это и паранойя, но оружие к бою. Впереди должен быть кишлак, там нас могут встретить.

– Мы же не будем в кишлак заходить.

– Не будем, Хохол, я имел в виду, что ополчение из кишлака в горах может устроить засаду.

Проводник и трое парней из передового дозора повернули за гору, и сразу раздался крик Лесника: «Духи!»

А затем раздались выстрелы из винтовки и автомата – мы нарвались. Основную группу обстреляли засевшие на горе над нами ополченцы, завязался бой.

– Ушел, проводник, сволочь!

Солнце стояло в зените, и нам было тяжеловато, поднимая голову вверх, высматривать афганцев в серой неприметной одежде на фоне серых камней. Им было проще, и они нас понемногу, но уверенно прореживали. Хохол пытался связаться с соседними группами, постоянно вызывая их по маленькой коробочке «уоки-токи».