Главарь разбойников машинально отшатнулся назад. А урмак напротив, взревел, и попытался рвануть прямо сквозь огонь.

Не тут-то было.

Зеленоватые языки магического пламени остановили его, жадно облепили тело, но не обжигали, а били короткими болезненными разрядами, будто молнии.

Темьян закричал, забился в судорогах. Попытался вырваться из мучительного плена, но не смог сделать ни шага. Волшебный огонь крепко держал его на месте и продолжал колоть со всех сторон тысячами ядовитых жал.

Джигли посмотрел на бьющегося в конвульсиях Темьяна и укоризненно покачал головой:

– Я же предупреждал. – Черный всадник перевел взгляд на Келвина. – Мы уходим. Если кто сделает за нами хоть шаг, останется без головы.

Главарь разбойников в ответ развел руки в стороны, показывая, что больше геройствовать никто не станет.

– Вот и молодец. – Джигли ухмыльнулся и дал посыл своему коню.

Едва черные всадники вместе с Нефелой исчезли за воротами хутора, зеленый огонь погас. Темьян рухнул на землю там, где стоял. Келвин склонился над ним:

– Живой?

– Почти… – прохрипел урмак. Он через силу встал на ноги и, пошатываясь, побрел к воротам.

– Куда?! – остановил его Келвин.

– За ними…

– Ты совсем дурной? – разозлился главарь. – Хочешь лишиться головы?

– Пусти… – Темьян попытался оттолкнуть его, но после зеленого огня сил совершенно не осталось.

– Ну куда тебе такому в погоню? Ты же сейчас и с ребенком не справишься. – Келвин подхватил урмака под руку и почти силой потащил в дом. – Очухайся сперва.

В себя Темьян пришел лишь к вечеру.

– Не передумал? – без особой надежды спросил его Келвин.

– Нет.

– Тогда тебе понадобится оружие. – Главарь разбойников протянул Темьяну свой меч с отличным клинком керрасской работы в дорогих ножнах, украшенных пластинами из червленого серебра, и расшитым золотом кожаным поясом.

Урмак неуверенно взял, опоясался и неуклюже поправил ножны.

– Я не привык, Келвин. Меч мешает и бьет по ноге. Сдвигается вбок. И вообще, этот пояс как сбруя. Я в нем себя чувствую каким-то конем.

Главарь захохотал:

– Тогда уж быком. Тупым здоровенным бычарой. Тебе больше подходит. – Келвин стал серьезен. – Темьян, нужно, чтобы все видели – ты вооружен, иначе найдется немало желающих ограбить тебя.

– С урмаком связываться побоятся.

– Внешне ты не очень-то похож на урмака. К тому же не забывай: волшебный ошейник не даст совершить тебе боевое превращение. Отныне ты не оборотень, Темьян.

– Все равно, – упрямился тот. – У меня и брать-то нечего.

– Вот тут ты не прав. Во-первых, сам нефритовый ошейник. Он очень дорого стоит. На него можно купить большой каменный дом в столице и несколько торговых лавок. Или надел пахатной земли. Это если снять его с твоей шеи, конечно… И потом, у тебя при себе будут деньги. Вот два мешочка с тремястами золотыми куарами каждый. Купи себе башмаки, рубашку и куртку, и сойдешь за человека – наемника в поисках работы.

Темьян сложил мешочки с монетами в дорожную сумку, где уже лежали кое-какие хозяйственные мелочи, и посмотрел на Келвина:

– Я не умею прощаться, но… Спасибо тебе за все!

Главарь скривился:

– Вот тупой увалень! Проваливай с глаз моих, пока я не рассердился.

Темьян улыбнулся и протянул руку. Келвин крепко пожал ее и в сердцах сказал:

– Как только увидел эту девку, сразу понял, кого-то из нас ждут неприятности.

– Она не девка, – покачал головой Темьян. – Она графиня.

– Это еще хуже, – отмахнулся главарь.

Они помолчали.

– Не знаю, верна ли моя догадка, – сказал Келвин, – но в нашем мире лишь одно существо могло нанять джигли.