– Не одна приду, – поправила Вера.

– Правильно, – согласился Сергей. – Но потом выяснилось… В общем, Вер, давай не будем переливать из пустого в порожнее. Объяснишь все, как есть. Не думаю, что кто-то в этом увидит злой умысел. Хорошо?

– Хорошо, – кивнула Верунья, и они расстались.

Сергей действительно явился на следующий день к семи вечера с огромным букетом белых хризантем. Вера вся сияла! После празднования дня рождения по дороге домой она призналась Зорину, что больше всего боялась остаться до конца вечера одной.

– Ты должна впредь планировать наше общее время таким образом, что с четырех до шести я всегда занят, – предупредил Зорин Верунью.

– Каждый день? – удивленно спросила девушка.

– Да, – кивнул Сергей.

– Странно, – хмыкнула Вера, – чем же ты занят в это время?

– На скрипке играю! – Девушка не поняла, то ли он пошутил, то ли серьезно сказал.

– И что? Стесняешься об этом говорить?

– Жуть, как стесняюсь, – усмехнулся парень.

– Ты учишься в музыкальной школе? – изумленно спросила Верунья.

– Нет, частные уроки беру, – сказал Сергей и, не выдержав, рассмеялся. – Да шучу я, шучу, Вера, хочешь все увидеть своими глазами?

– Конечно, хочу! – воскликнула девушка. – Нет, вы посмотрите на него. Он еще и спрашивает.

– Хорошо! – юноша посерьезнел. – Завтра после школы приходи ко мне в… где-то полчетвертого, без двадцати четыре, – предложил Сергей, – я тебе все покажу. Придешь?

– А там кто будет? Твои родители? – поинтересовалась девушка.

– Нет, родителей там не будет, – ответил Сергей.

– Но ты же сказал, что это ваше семейное! – воскликнула Вера. – Обманул?

– Ну что это за крайности – «обманул». Придешь или нет?

– Приду, – заверила Вера.

– Вот и хорошо! Все сама увидишь, но при одном условии, – сказал Сергей.

– Что еще за условие? – испуганно спросила Вера.

– Условие простое, – улыбнулся Сергей, – никто об этом не должен знать. Ты и я! Все. Договорились?

– Договорились, – заверила Вера и добавила: – Мог бы и не предупреждать.

– Я так, на всякий случай, – ответил Зорин.

Светка отчитала подругу:

– Ну что ты такая слабовольная? Разве так можно? Нужно было поставить условие: или я, или твои дела. Как это так – идти самой на день рождения?

– Ничего страшного не случилось, – оправдывалась Вера, – Сергей потом пришел. Уходили мы ведь с дня рождения вместе. Никто даже слова не сказал по этому поводу…

– Сказать не сказали, – согласилась Светка, – но подумали!

– Что подумали? – недоумевала Вера.

– А то и подумали, что ты стоишь перед своим Сереженькой, как собачка на задних лапках!

– Ну зачем ты так, Света? – скривилась Вера. – Мы же любим друг друга.

– Не понимаю я такой любви, – возмущалась подруга, – если это настоящая любовь, разве он не мог отложить свои дела в этот день? Я как узнала, что ты одна пошла на день рождения, чуть в обморок не упала. Ты чего, подруга, так унижаешься? Или мои советы тобой уже не воспринимаются? Ты хочешь, чтобы он командовал тобой? Чтобы…

– Мне кажется, ты слишком жестко подходишь к этим вопросам, – перебив подругу, возразила Вера. – Знаешь, как сказал Сергей? «И дружба, и любовь – это, прежде всего, сотрудничество». А в сотрудничестве необходимо умение друг другу уступать.

Светка уставилась на подругу, затем, усмехнувшись и покрутив указательным пальцем у виска, сказала:

– Все, Верка, ты пропала! Тебя уже поздно исправлять. Он тебя загипнотизировал. Можно сказать, ты попала в зависимость от него. Ты – рабыня.

Верунья громко рассмеялась:

– Прекрати, Свет! Какая зависимость?

– А ты зря, между прочим, смеешься, – ехидно произнесла Светка. – Он тебе рассказал, что это были за дела?