Наскоро попрощавшись с Федосеевым, Рейндж вымелся на улицу. Друзья пропавшего без вести Алексея Черкесова оказались людьми дисциплинированными, понимающими, терпеливыми: Рейндж обнаружил их в полупустом кафе, где они расположились за угловым столиком. Познакомились: Анатолий, Валерия…

Женщине было на вид примерно тридцать – короткая стрижка, худощавая, но не плоская, она чем-то напоминала знаменитую Жанну д’Арк в исполнении Инны Чуриковой в фильме «Начало»… Она была какой-то отстраненной от повседневной жизни, и еще у нее в глазах порой отражалось то, что называют внутренним огнем – или же ему только показалось? Ну а Комаров мало изменился в сравнении с самим собой, каким его запечатлела камера в Каспийске за неделю до теракта, за исключением синевато-бледного рубца в форме изогнутого полумесяца, который заметен на его левой скуле даже сквозь трехдневную щетину…

Подошла официантка. Заказали себе еще по чашке кофе, даме – апельсиновый сок. Мужчины закурили, Комаров, пыхнув дымком, сказал:

– У меня че-че-че…

– Черкесов? – подсказал Мокрушин.

– Нет, у м-меня было че-челюстное ранение. В п-принципе, так у меня с речью уже все н-нормально, но с-сегодня что-то с утра за-за-заклинивает… Говори д-давай ты, Лера…

Валерия стала рассказывать. Но хотя она говорила четко, коротко, связно и сугубо по делу, от этого ситуация с внезапным исчезновением Черкесова и некоего подростка по имени Роман нисколько не прояснилась.

Задав этой парочке несколько наводящих вопросов, Мокрушин задумчиво изрек:

– Странно, очень странно… Значит, на полигоне они так и не появились? Гм… А был ли мальчик-то?

– Н-не понял? – Комаров бросил на него удивленный взгляд. – В к-каком смысле?

– Это вы взяли из романа Горького? – уловив контекст сказанного, заметила Валерия, продемонстрировав тем самым мужчинам свою эрудицию. – «Жизнь Клима Самгина», кажется? Там дети тонули в проруби… мальчик, кажется, утонул. Ну и кто-то из взрослых, что сбежались туда, задал «серьезный» вопрос: «Да был ли мальчик-то?» – Она искоса посмотрела на их нового знакомого. – Так вот, я еще вчера позвонила в интернат, где сейчас живет и учится Рома Жердев. Вечером сама туда съездила, переговорила вместе с воспитателями с мальчишками, его сверстниками. Подтвердилось, что в воскресенье рано утром за ним приезжал мужчина на джипе… Это был, конечно, Черкесов. Они должны были отправиться на полигон в Подосинках, где у нас намечалась «перестрелка», но где-то исчезли на полпути, так что мы сутки уже не можем их найти… Черкесов, кстати, всегда носит при себе сотовый телефон, он, как говорится, всегда на связи, что днем, что ночью. А тут пропал… и с концами!

Мокрушин задумчиво покачал головой. Вообще-то он имел в виду – когда вольно процитировал классика – совсем другого «мальчика». То есть он начал сомневаться, действительно ли на кассете тот тип, которого он взял под Курчалоем и который доставил ему столько беспокойства (и по сию пору старается вредить, шайтан!), или же он принял за Ахмеда кого-то другого? Крайне вредный, опасный субъект… жаль, что он так и не смог – или же не сумел? – расколоть его до черного донышка и тем самым выведать, что за планы вынашивают те деятели, на которых работают вот такие «ахмеды»…

– Вполне может быть, что здесь примешан криминал, – сказал он, запустив пятерню в затылок. – Может, Черкесов должен был кому-то крупную сумму денег?

– Исключается, – заметила женщина, – Алексей всегда отличается аккуратностью в денежных делах. По работе он не связан ни с криминалом, ни с какими-нибудь коммерческими интересами.