– Не люблю переться как черепаха. Привыкай.

– Не собираюсь я к этому привыкать, – решительно отвечаю ему, проверяя ремень безопасности. Пристегнута. Уже хорошо. Не придется лбом пробивать лобовое стекло. – Уж лучше пешком. Или на автобусе.

– Автобус? Это вряд ли.

– Почему? Чем тебя общественный транспорт не устраивает? По крайней мере, там безопаснее, чем в твоей машине.

Что это с ним? Еще один сноб, брезгающий «прелестями» обычных людей?

– Никто не поймет, если моя… жена будет ездить на автобусе.

Удивленно смотрю на него. Меня только что женой назвали?

– А тебе не все ли равно, что подумают другие?

– В данном вопросе нет. Не все равно, – следует его лаконичный ответ спустя минуту.

Остаток дороги проходит в тишине. Максим, судя по его крайне серьезному выражению лица, занят переосмысливанием смысла жизни. Мне же приходится смотреть в окно и наслаждаться красотами города, стараясь не мешать парню.

Мне почему-то казалось, что Демидову надо дать время. И я дала. Заговорила только тогда, когда машина остановилась напротив ювелирного.

– Я все равно не понимаю, из-за чего ты передумал.

– Не вникай. Просто делай то, что тебе говорят.

– Тогда тебе надо было фиктивно жениться на дрессированной болонке. Она бы по команде гавкала и не задавала лишних вопросов.

– И почему я этого не сделал?

– Аллергия на шерсть? – иронично интересуюсь, стараясь изобразить на лице хоть какое-то подобие улыбки.

– Вперед, – говорит, открывая дверь и пропуская меня.

– Спасибо.

Благодарю и прохожу мимо парня, стараясь не задеть его, а уже через несколько секунд дергаюсь от неожиданности, когда он догоняет меня и привычным жестом берет за руку.

– А это обязательно? Мы же не подростки, чтобы вечно под руку ходить.

Как бы случайно втыкаю в его ладонь ногти, давая понять, что мне не нравится, когда он меня так хватает.

– Ювелирным владеет жена Зайцева. Если она нас заметит, то непременно расскажет об этом мужу. Думаю, он удивится, когда узнает, что мы держались друг от друга на расстоянии. Терпи, Лера. Мне это тоже не особо нравится.

– Тогда зачем ты привез нас именно в этот магазин? В городе других мало?

Возмущенно смотрю на него и спотыкаюсь о свою же ногу.

– Осторожнее, – Максим тут же придерживает меня, не давая упасть. – Так мы окончательно убедим Зайцева.

– Да он и так поверил.

– Старик хитер. На слово он нам точно не поверит. Особенно после того, как я сначала назвал брак – бредом, а на следующий день познакомил со своей невестой.

– Ну ты даешь. Надо было хоть месяц подождать, а уж потом знакомить. Даже я бы не поверила.

– Спасибо, что не оставила мне выбора, – цедит сквозь зубы, а затем подзывает администратора: – Покажите нам кольца.

– Добрый день. Конечно. У нас огромный выбор колец. Какой камень предпочитаете? Бриллиант, изумруд, рубин. А может, вам…

– Максим!

Замерев, вижу, как к нам приближается женщина, и ладонь Максима в этот момент ложится на мою спину.

– Как я рада тебя видеть, дорогой. Она, да? Сережа был прав. Ты и правда очень красивая, Лера.

– Спасибо, – смущенно отвечаю, замечая, что женщина говорит искренне, не пытаясь фальшивить.

– Ох, она еще и скромная. Максим, как тебе повезло.

– Да. Очень. – А вот он врал. Искренностью даже и не пахло. Но, кажется, женщина не обратила на этого внимания.

– Вы за кольцами, как я понимаю. Я очень рада, что вы выбрали мой магазин. Леночка, покажи нам обручальные кольца. Принеси те, которые лежат в сейфе.  

Женщина разворачивается, а Демидов тяжело вздыхает.

– Что? Уже жалеешь, что мы не поехали в ломбард?