– Начинается! – ахнула одна из девчонок, и обо мне, сирой и убогой, все мгновенно забыли. Толпа невест-монашек ломанулась к тому самому панорамному стеклу, из которого открывается вид на арену. Не понимаю, что начинается? Война? Чума? Нашествие варкхов?

Я тоже приблизилась к обзорной площадке, и только в этот момент поняла, что недооценила масштаб мероприятия. Под нами раскинулся огромный стадион. Тысячи зрителей, бескрайнее людское море заполнило собой семь равноценных секторов. Яблоку негде упасть. Всмотревшись, я заметила в темной массе зрителей тысячи сверкающих огоньков. Очень похоже на земную традицию включать огни зажигалок на концертах.

Да тут, похоже, намечается рок-концерт.

– Как красиво, – вырвалось у меня. – Сколько огней, – я залюбовалась эти масштабным зрелищем.

– Сегодня Ведьмовская ночь, люди хотят защититься, – с грустной улыбкой ответила мне рыженькая девушка. Серпентарий очень удачно оттеснил нас обеих к краю, и мы смогли переговариваться шепотом, подальше от любопытных ушей.

– Думаешь, им реально что-то угрожает? – с сомнением спросила я. Для меня все эти разговоры про варкхов-вампиров похожи на страшилки для взрослых. Да такая толпа любого варкха сметет, растопчет и превратит в пыль. Ни одна вменяемая нечисть сюда не сунется.

– Демоны завладевают людскими душами, – флегматично пожала плечиком рыжая. Нормально? Она говорит об этом с такой повседневной обыденностью, словно в этом мире за каждым углом стоит рогатый меняла со словами: «Пс-с! Не хочешь продать душу?».

– Зачем? Я хочу сказать, какой толк от наших душ? Варкхам ведь нужна кровь, – что-то я совсем запуталась в целеполагании местной нечисти.

– Оленна, ты как маленькая, – хихикнула рыженькая. Я отметила, как ее лицо преобразилось от искренней улыбки. – Варкхи – это низшие демоны. Они питаются кровью людей, чтобы обрести физическое воплощение. Через это воплощение и приходят настоящие демоны, – ее улыбка погасла. – Они крадут человеческие души. Люди верят, что Священный Огонь защитит их, – в ее словах послышалась горькая насмешка.

– Напомни, а чем священный огонь отличается от обычного? – я, как порядочный демон, обязана знать, какого огня нужно бояться, а какого нет.

– Священный огонь горит на священном масле, – объяснила рыженькая.

– Оу, – вырвалось у меня. Все так просто? Могла бы и сама догадаться! Туповатый из меня получился демон.

– Не беспокойся, саэрды защитят нас ото всех опасностей, – и снова ее лицо посветлело от улыбки. – Они – самые сильные воины наших земель. Им под силу любой демон, – «успокоила» меня она. – А уж миару защищают даже лучше, чем саму королеву. Ведь от нас зависит их выживание, – прозвучало с нотками гордости. Меня напугали ее слова.

– А что с нами будут делать? Как думаешь, будет больно? – сглотнула слюну я.

– Говорят, первый раз всем больно, – смущенно шепнула мне рыженькая. – Я нахмурилась. Раз есть первый раз, то будет и второй, и третий. Что ж, хорошая новость: вряд ли нас будут убивать и приносить в жертву. Обычно это можно сделать только один раз. – О, боги, Оленна, тебе что, ничего не рассказали?! – внезапно ахнула моя собеседница, по выражению моего лица догадавшись, что я ничего не понимаю. – Но ведь… – начала было она, но вдруг резко сбавила обороты: – Прости, я забыла, что ты потеряла мать два года назад. Мне так жаль, – с самым искренним сочувствием произнесла рыженькая. И пусть она говорит не о моей матери, но я приняла ее соболезнования:

– Спасибо, – кивнула я. Моя мама умерла давно, одиннадцать лет назад, но мне до сих не хватает ее каждый день.