Мы поднимались вечность, когда склон оборвался и показалась крепостная стена. Она стояла шагах в десяти от обрыва, а перед ней… что-то странное. Вокруг собрались стражники, их факелы озаряли огромное колесо, до того широкое, что внутри поместилось двое мужчин. Они неторопливо шагали, колесо крутилось на месте и скрипело, трещало, стучало.

— Видите, — Дони указал на них, — это ступальное колесо. Люди крутят его, и веревка наматывается на ось. Колесо большое, поэтому весь вес распределяется по нему. Вы не представляете, какую тяжесть поднимает механизм с помощью пары человек!

Да, я не представляла, точнее, не верила. Из-за колеса выглядывала длинная конструкция из досок, она была под наклоном и обрывалась над пропастью. К ней и крепились веревки от нашей клетки. Выходит, ее поднял этот скрипящий и шатающийся механизм?! Земля опять потянула меня, захотелось сбежать, сломать прутья, хоть зубами прогрызть!

Даже выйти оказалось непросто. Я ожидала трапа или чего-то такого, но стражники приблизились к нам без всего. Они открыли дверцу клетки и протянули руки, хотели, чтобы мы просто перешагнули через бездну! При всем желании я не вспомню этого момента, в голове помутилось от страха. Помню только, как ступила на земле и прильнула к стражнику. Он был таким твердым, так прямо стоял, боже, не отпускала бы никогда.

— Простите, это было последнее неудобство, — виновато протянул Дони, — все сделано так, чтобы не впускать чужаков.

— И не выпускать своих, — буркнула я.

— Леди Кэлла Леменкор, — раздался ледяной голос.

Я отскочила от стражника и увидела высокого господина в черном плаще. В руке он держал факел, пламя извивалось на ветру, а незнакомец не двигался, у него даже лица не было, его скрывала тень капюшона.

— Меня прислал лорд Эймирит, следуйте за мной, — так же холодно бросил господин и развернулся.

Он двигался быстрее мыслей. Почему не представился? Дело не в приличиях, просто кто это? Кузины и Мышка затравленно смотрели на меня, а я на Дони. Тот радостно улыбнулся и посеменил за незнакомцем, пришлось идти следом.

Он привел нас к распахнутым воротам. Вряд ли парадные — слишком низкие, наверняка для таких полуночных гостей. Стражники возле них недоверчиво рассматривали нас, кольчуги на них блестели почти яростно. Огромное колесо, новые люди, и воздух такой свежий — все чужое. Я опустила голову и не смела озираться.

Пройдя за ворота, незнакомец повел нас вдоль стены. Словно наугад он протянул к ней руку, раздался скрежет, затем скрип, и в стене появился черный прямоугольник. Это была дверь, а за ней узкий коридор, мы быстро прошли по нему и спустились по лестнице. И снова коридор, снова лестницы и двери, впереди виднелся только мрак.

Скоро в нем исчез потолок, стены отдалились, по ним поползли тени. Они напоминали призрачную дымку, из которой показывались то руки, то ехидные оскалы. Где-то капала вода, звук напоминал всхлипы и я искала глазами несчастное, потерянное здесь существо. Пришлось долго собираться с силами, чтобы задать вопрос Дони.

— Мы в тоннеле под городом, скоро будем в замке арданира, — ответил он.

— Почему под городом?

Я едва слышала свой голос. Казалось, что нужно скрыть разговор от черного незнакомца, слишком грозно звучали его шаги.

— Так быстрее. И безопаснее, мы… — Дони замялся и опустил голову, — мы же не хотим, чтобы с вами что-то приключилось в таком большом и опасном городе.

Клянусь, он повторил заученную фразу. Не мог этот искренний и застенчивый юноша сказать что-то столь лукавое.

Мы шли невероятно долго, прежде чем вновь попалась лестница. Я бы вырвала факел и побежала вперед, но вернулись двери, и все были заперты. Незнакомец стучал, за ними раздавались шаги и звяканье ключей. Как же долго открывали все эти стражи с каменными лицами и в блестящих кольчугах.