– Рома, ты долго еще собираешься копаться в этой гадости? – крикнула Лешка.

Артему тоже надоела вся эта грязь, он подбежал к Ромке и указал на его соперников-«старателей»:

– Послушай, если здесь и было что-то ценное, то они его давным-давно отыскали и унесли.

Ромка и сам давно это понял, а потому согласно кивнул, далеко зашвырнул свой прут, призвал Венечку сделать то же, выбрался на дорогу и посторонился, пропуская медленно движущийся мимо него самосвал.

И вдруг самосвал остановился и вывалил содержимое своего кузова прямо под Ромкиным носом, и к его ногам упала старая линялая брезентовая куртка. Ромка хотел пройти мимо, но не удержался от соблазна проверить, не лежит ли в ней что-нибудь ценное, пока за него это не сделали другие.

Он схватил куртку за воротник и потряс. Звона монет, как надеялся, не услышал и полез в карманы. Правый карман оказался с дыркой. Однако куртка была на подкладке, которая, на удивление, оказалась целой.

У Ромки в прошлом году была куртка с дырявым карманом, о чем он часто забывал и опускал в него и деньги, и ключи, и всякие другие мелкие предметы, и все они съедались дырой. Однако ничего из всего этого не пропадало, а проваливалось в полу куртки и застревало за подкладкой. И тогда, вместо того чтобы зашить карман, Ромка расширил дыру еще больше, чтобы в нее проходила рука и доставала до полы, и стал хранить в куртке всякие нужные вещи. И это было очень удобно, потому что помещалось их там куда больше, чем в кармане, и можно было ходить без сумки. Впрочем, иногда он доставал и сортировал свой тайник, а потом вещи накапливались снова.

Вот и сейчас Ромка поступил по старой привычке: расширил дыру и запустил в полу руку. Сначала ничего не нашел, потом нашарил маленькую бумажку, вытащил, разглядел. Это был обыкновенный месячной давности магазинный чек с надписями: «ПРОВИАНТЪ», «Работаем без перерыва и выходных» и «Спасибо за покупку». Название «ПРОВИАНТЪ» носил их поселковый магазин. Ромка выбросил чек и извлек десятикопеечную монетку. Монетку он взял себе и приступил к изучению содержимого второго кармана. В нем тоже была небольшая дырка, и Ромка проделал ту же операцию, то есть увеличил дыру и залез в полу. Там он сначала вообще ничего не нашел, но когда стал вытаскивать руку назад, указательным пальцем вдруг подцепил какую-то тесемку. Ромка ухватил ее всеми пальцами и вытянул рваный кожаный шнурок, на котором болтался какой-то плоский круглый предмет желтоватого цвета.

Предмет поместился на Ромкиной ладони и оказался филигранно вырезанным изделием из кости в виде лучистого солнышка с бровями, глазами, носом и ртом. Солнышко улыбалось, и одна бровь у него была чуть-чуть выше другой, что напомнило Ромке о племяннике.

Пока он возился с курткой, друзья успели уйти далеко вперед, но когда заметили, что Ромки с ними нет, вернулись снова.

– Опять застрял! – накинулась на него Лешка, но Артем был настроен более благодушно.

– Ну и что ты здесь нарыл? Какое на сей раз сокровище?

Не обратив никакого внимания на иронию, Ромка закивал и протянул друзьям найденный предмет.

– Ага, нарыл. Вот, глядите сами. Как вы думаете, что это такое?

Больше всех находка заинтересовала Лешку.

– Ой, какой красивый кулончик! – воскликнула она. – Вы только посмотрите, какая тонкая работа. Он, наверное, вырезан из слоновой кости. Откуда он взялся?

– Из куртки.

– А дай его мне, а? Тебе он все равно не нужен.

– Зачем он тебе? – покосился на сестру Ромка.

– Как «зачем»? Вымою и буду носить. Дашь?

Лешка не сомневалась, что Ромка скажет: «Бери, конечно, что мне, жалко?» – но он вдруг спросил: