– Какого инквизитора?! – выругался я, бросаясь на землю и стараясь стряхнуть с себя… нечто.

Нечто стряхиваться не желало, отчаянно хлопало крыльями и орало что-то непонятное дурным голосом. Пару раз зацепив кулаком упругое, покрытое жесткими перьями тело, я наконец смог отбросить от себя нападающего. Бушующей внутри меня смеси из страха и любопытства даже хватило на крохотный блуждающий огонек, который зажегся на моей ладони.

Разумеется, он не годился ни на роль источника света, ни в качестве оружия. Зато прекрасно подходил для отвлечения внимания противника. Стоит мне только выпустить огонек, и он полетит куда укажу. И любое живое существо, обладающее хотя бы подобием разума, будет смотреть ему вслед некоторое время, не отрывая взгляда. А неживое… Неживое – не будет. Так же как и человек с сильной волей или сильно на чем-то сосредоточившийся, например на том, как бы переломать кому-нибудь ноги.

Тем временем напавшая на меня тварь оправилась от удара и снова взмыла в воздух. Она оказалась не такой крупной, как мне показалось вначале, и совершенно черной. Нетопырь? Гхарр-падальщик? Мелкий демонид? Хотя нет, тогда я бы почувствовал характерный запах.

– Каррр! – раздалось сверху.

Ага, ворон. Громадный, такие крупные – большая редкость, и ведьмы зовут их маддрулами – древними мудрецами, в переводе с гоблинского. Собственно, у моей бабушки как раз и был такой маддрул.

– Эй! Кар-Карл? – осененный внезапной догадкой, позвал я.

– Каррр… Карррл нашел хозяина! – раздалось сверху характерное карканье и хлопанье крыльев снижающейся птицы. Спустя пару мгновений острые когти впились мне в плечо.

– Ты здесь что забыл, мешок перьев?

– Прррислала. Хозяйка прррислала, – прохрипел ворон, пытаясь клюнуть меня в ухо.

– Вот те раз… А что случилось-то? Хорошее или плохое?

– Послание. Перрредать.

– Надеюсь, денег? Ладно, говори, что госпожа Гюрзильда передавала.

– Черррвяка.

– Чего?! – опешил я.

– Черррвяка дай! – повторил Кар-Карл.

– Обойдешься. К тому же ты все равно червяков не ешь, а свежей падали у меня для тебя нет. И несвежей тоже.

– Хозяйка прррислала меня тебе в услужение, каррр! Сррроком на тррри дня.

– Это еще зачем?

– «А не то пррришибу ненаррроком, пррроклятый мешок с перрръями!» – довольно похоже сымитировал ворон голос моей бабули.

– Значит, дня три еще в деревню лучше не соваться. Ну и что мне с тобой делать, чудо в перьях?

– Корррмить! Любить! Беррречь! Каррр.

Тяжелые крылья ударили меня по лицу, и ворон сорвался с плеча, вырвав клок рубахи. Интересно, и как он меня нашел? Хотя здесь наверняка не обошлось без какой-нибудь магии, моя бабка горазда и не на такие штуки. Не то что иголку – блоху в стогу сена отыщет!

Ладно. Утро вечера мудренее, к тому же сейчас самая что ни на есть ночь, время всяческой нечисти да лихого люда. Чтобы не искушать судьбу, я быстрым шагом направился к гостинице прямо возле внешней стены, в которую я переехал, едва расплатился с Кобриттой за компоненты для ритуала. Смущать одинокую женщину своим присутствием мне не хотелось, тем более что она меня смущала еще больше, расхаживая по дому в весьма легкомысленных нарядах. Не то чтобы она мне не нравилась, скорее наоборот. Но… зная, сколько ей на самом деле лет и кто она такая… Ну… В общем, я решил не спешить и все тщательно взвесить.

Собственно, у меня было еще два дня, которые можно было посвятить себе, и немного денег, чтобы сделать это посвящение приятным. С этими мыслями я и поднялся в свою комнату. Открыв окно, чтобы ворон смог попасть ко мне, я завалился спать, даже не раздеваясь. Случись что, мудрая птица непременно меня разбудит.