Со временем я поработаю над своим произношением и исправлю недостатки, но это потом, а сейчас Карл весело вторит Дарлингу:

­— Да-да, я тоже это заметил, — и отпускает еще несколько шуток на этот счет.

Я разглядываю свои ладони, чувствуя, как гнев внутри скручивается узлом, концентрируется, чернеет, превращается в бездну и взрывается подобно звезде.

Разворачиваюсь и ухожу на тренировочную площадку, чеканя шаг и совсем позабыв, зачем возвращалась.

Мне требуется самообладание, чтобы оставаться спокойной, когда Дарлинг с друзьями появляются на арене. Наши взгляды встречаются, соприкасаются на долю секунды, будто знакомясь, а потом расходятся.

Приходит магистр, начинается занятие. А спустя полчаса Дарлинг лежит на земле, глотая пыль. Он проиграл, потому что недооценил девушку с юга империи. Моя коленка давит на его грудь, а локоть прижат к шее, не позволяя поднять голову. Впервые мое заклятие усиления сработало так быстро и так идеально. В груди грохочет сердце, гоня кровь по венам, и мне едва хватает дыхания.

Я склоняюсь к Дарлингу, волосы свешиваются набок, скрывая нас ото всех. В его карих глазах нет страха, скорее глубокое удивление с примесью зарождающегося гнева. Наверняка он не рассчитывал оказаться на земле. Его унижение становится моим утешением.

­— Я думала, ты будешь сильнее, Дарлинг, — шепчу ему на ухо. — Но ты так, ничего особенного.

Распрямляюсь и отхожу, стараясь больше на него не смотреть. Магистр хвалит меня, сокурсники удивленно переговариваются, кто-то откровенно улыбается. Гнев утихает, и я все же позволяю себе взглянуть на поднявшегося Макса. Он отряхивает одежду, смотрит на меня, а на его скулах играют желваки. Его глаза холодны, и я чувствую возросшее давление. Воздух вокруг меня будто превратился в кисель, я не понимаю, что происходит.

Дарлинг в полном молчании разворачивается и уходит с арены. Магистр не пытается его остановить. Давление понемногу снижается, и я наконец могу свободно дышать. И в этот миг, смотря ему в спину, понимаю: началась война.

***

Открыв глаза и откинув одеяло, я резко поднялась и села. Сердце в груди стучало о ребра, все еще находясь во власти сна. Поднявшись, я быстро преодолела расстояние до окна и отдернула штору, сморщившись от яркого солнечного света.

На улице сновали люди, проезжали кареты, паренек продавал свежие газеты, а кошкозавр сидел около крыльца моего дома и, сверкая тремя рядами зубов, вылизывал лысую лапу. Название этих существ говорило само за себя — маги древности создали его из обычной домашней кошки. Теперь подобные эксперименты запрещены, но их плоды остались до сих пор.

Это реальность. Не сон.

Вот только то, что я видела, не было плодом моего воображения.

Я попятилась, все еще пытаясь осмыслить случившееся. В совпадение не верилось — в мире магии зачастую каждое событие имело причины и последствия. И в том, что мне приснилось собственное воспоминание, тоже крылась какая-та загадка…

12. Глава 12 Темный смертник

Макс

Опершись руками о раковину, я тонул в собственных мыслях. Браслет холодил запястье, будто превратившись в кусок льда, а камни вновь почти почернели. В запасе осталось не так много времени, скоро я буду вынужден бежать к Раженской. Собственное бессилие убивало.

На протяжении всей ночи проклятый артефакт подсовывал мне воспоминания из нашей жизни в академии. Я несколько раз просыпался и засыпал вновь, но ничего не помогало.

Неужели теперь я каждую ночь буду видеть Клару? Во сне и наяву?

Пока я не знал, как к этому относиться, но браслет на запястье не давал забыть о себе.