и шагнуть вперед, заслоняя собой Ищущих. Почему-то вспомнился какой-то странный старик в хламиде с посохом, кричащий «Ты не пройдешь!»

Собственно, в следующее мгновение я узнал две новости. Хорошая – щит работал не только на заклинания, но и довольно неплохо гасил атаки. Плохая – от удара Инструктора я на мгновение припал на одно колено, а когда стал подниматься, получил еще раз. И уже тогда упал.

Выяснилось, что защитник из меня примерно такой же, как и дипломат. Сколько ужасных открытий за один только день! Боюсь думать, чем он закончится, если, конечно, вообще закончится. Благо, за мгновение перед третьим, заключительным ударом Вратаря раздался оглушительный стрёкот.

Доспехи на груди Инструктора стали деформироваться, а на пол брызнула пыль. Я посмотрел на мелькающие искры и, лишь обернувшись, понял, в чем дело. В проеме двери, ведущей в соседнюю комнату, сидел один из Ищущих за очень странным массивным оружием на треноге. Я не сразу понял, что это какое-то крупное стрелковое приспособление. Что мне там думалось о людях раньше? Внушительно, но нерационально. Очень верное определение. Можно же было создать скорострельную плазматическую установку с более ощутимым уроном. Но видимо, на местном рынке ее не нашлось. И все же я с благодарностью принял то, что смертные приготовили.

Инструктор замедлился, не сразу поняв, что же послужило причиной легкой деформации его оболочки. А когда разобрался, решил попросту отмахнуться. Однако короткого замешательства мне хватило, чтобы вскочить на ноги. Щит взмыл в воздух, оказавшись между той самой огненной петлей и Ищущим, и принял весь удар на себя, даже ничем не ответив.

Я в отчаянном прыжке ринулся на опешившего Инструктора, который попятился в сторону двери. Шаг, второй, третий. Вот Вратарь уже вывалился прочь, быстро сгруппировавшись и перекатившись на ноги. Он бросился обратно, но я захлопнул двери, а подскочившая Рис заперла засов. Полотно заскрипело под напором Инструктора, но теперь защитная магия сработала. Мы вновь отсрочили свою гибель.

Ищущий с оружием на треноге с трудом поднял его – думаю, здесь понадобилось бы несколько обывателей – и пыхтя ушел вглубь комнаты, что выходила окнами во двор. Я поспешил за ним. Теперь отчетливо стрекотало и наверху. Да, пусть оружие и допотопное, но Оливерио – большой молодец. Как-то понял, что магия на Вратарей будет действовать слабо – у нас и оболочка специальная, да и всякие Магические печати и Стойкость никто не отменял.

И все бы хорошо, если бы перед домом уже не стояло девять Вратарей – все, что осталось от двух десятков, увиденных мною впервые в Ядре, но все еще больше того числа, с которым мы могли бы справиться.

Три пулемета (название подсказал Оливерио) не смогли смутить нападавших. Да, они доставляли некоторый дискомфорт, но не более. Скорее, как оводы, кусающие пасущихся коров. Чуть покорежили доспехи, повредили оболочки. А предатели меж тем уже крушили дом: кулаками, ногами, с разбегу наваливались плечами.

Я занял место у окна, прикрыв Боевым щитом Ищущего с оружием, и стал ждать. Громыхнуло знатно, будто само здание покачнулось. Потом снова. И вот уже окно вместе с частью стены разлетелось на куски, обнажив нас перед атакующими. Защиты больше не было.

Вратари не торопились, продолжая разрушать дом. Вообще это представлялось верной стратегией – погрести под завалами Ищущих, а потом, скажем, залить все огнем. Сколько бы Покровов и Вуалей ни наложил на себя смертный, когда-нибудь они закончатся.

На нашу беду, Вратари по инерции продолжали осыпать нас заклинаниями, что моему щиту очень понравилось. Я даже почувствовал его готовность по небольшой вибрации, поэтому на мгновение развернул полупрозрачный прямоугольник в сторону подходившего Инструктора. Огромный шар, отдаленно напоминающий электрический, поплыл к Вратарю. Неторопливо, но вместе с тем неумолимо.