– Ты ничего не путаешь? – прошипел Эш. – Хорошо. Я, может быть, не самый лучший в мире брат и хранитель… Но заявлять такое! Думаешь, я смог бы пойти к каким-то девицам и навредить Элине?!

Дарион пристально вглядывался в лицо брата, пытаясь отыскать следы того, что он шутит. Однако, не найдя ничего подобного, вдруг успокоился и прекратил злиться. Как только лишние эмоции исчезли, Дар смог размышлять связно и осознал, что Эштиар действительно ничего не помнит. Хотелось стукнуть себя по лбу за такое недоверие к брату, но уже было поздно рвать волосы на голове.

Хорошо, что Дарион всё же не решился отправить брата в забвение по-настоящему, ведь такой ритуал уже не остановишь. Представление с заклинанием в знакомой Эшу пещере, было разыграно для запугивания. Просто брат ещё не очухался, поэтому и не осознал, что всё вокруг является фарсом.

– Ну, что ты так смотришь на меня?! – не выдержал Эш. – Да, я нагрубил мелкой. Да, я был зол, ужасно ревновал, и чуть не утратил контроль из-за её эмоций. Но я же не полный кретин, чтобы сделать нечто подобное!

– Эш, а что последнее ты запомнил? – вдруг тихо спросил Дар.

– Я убрал эмоции Элины, стал котом и пошёл проветриться. Понимаешь, у неё было очень много эмоций, а я ещё не отошёл после поимки де Войра, – Эш вздохнул и, откинув гудящую голову на стену, продолжил: – Затем я ушёл подальше от дома, чтобы удержать щиты. Говорю же, злился. Я не справлялся, понимаешь. А потом…

Эштиар неожиданно нахмурился – что было дальше, он не помнил. В голове царили пустота и тишина. Будто кто-то прошёлся ластиком по воспоминаниям. Но такое было попросту нереально. Разве мог кто-то повлиять на воспоминания хранителя?

Не меньше удивился и Дарион, который не придумал ничего лучше, чем бросить в брата заклинание прозрения. И спустя пару мгновений перед глазами Эша замелькали какие-то смутные образы, которые постепенно проявлялись в памяти. От этих воспоминаний, у хранителя волосы встали дыбом на затылке.

Словно наяву Эш увидел тёмную подворотню, где стояли две фигуры, закутанные в плащи. Затем послышался чей-то до ужаса знакомый мужской голос из темноты, который говорил о сложности исполнения очень важного поручения. После чего неожиданно отчётливо прозвучала фраза:

«А вдруг не подействует? – и насмешливый ответ, не менее знакомым голосом: – Вон, на коте испытай».

Дальше Эшу в морду прилетела пыль, и тело моментально скрутило судорогой. Мохнатые лапы подогнулись, глаза закатились. Всё говорило о том, что кто-то попытался убить кота. И если бы это был обычный кошак, то сейчас в подворотне лежало бы мёртвое пушистое тельце.

Тогда хранитель не отключился благодаря лишь одной мысли: «Главное удержать щиты, от этого зависит жизнь Элины». Один из говоривших наклонился над умирающим животным. Кто именно это был, Эштиар так и не понял – не разглядел в темноте. Затем незнакомец довольно хмыкнул, пнул ногой кота и, не дождавшись движений от хранителя, ушёл. Куда делся второй, Эш сказать не мог, но чувствовал, что его уже не было рядом.

Как только отпустила судорога, Эш с огромным усилием поднялся на лапы, и медленно пошатался в сторону особняка де Гиса, опираясь о стены домов. Однако хранитель быстро понял, что не дойдёт – слишком плохо ему было. В итоге он потратил уйму сил, чтобы принять человеческий облик и ввалился в первую попавшуюся дверь. Это и был увеселительный дом «Ночные бабочки».

Там Эштиара приняли за нетрезвого клиента и отвели в самый дальний угол. Видимо сразу сообразили, что смогут обчистить карманы неудачника-аристократа, как только он отключится. Забрав у Эша несколько золотых монет, хозяева радостно убежали организовывать досуг для «элитного клиента».