Он откинулся на кресло. Руки чёрными крыльями легли на спинку кожаного сиденья. Широко раздвинутые ноги уверенного в себе мужчины. Каждый дюйм поджарого тела излучал силу. В карих глазах читался вопрос:

– Со слов твоего отца.

– А если нет?

Он безразлично пожал плечами.

– Очень удивлюсь, вычту из суммы инвестиций процент и перестану доверять ему окончательно.

Она замялась. Ещё раз её оценили в деньгах. К чему врать, если через час станет известным? Не пилкой же назло в туалете себя дефлорировать?

Она ушла от ответа, вызвав на жёстких губах очередную усмешку.

– У меня есть жених, если вы в курсе всего происходящего. Мы любим друг друга. Он не отдаст меня без боя!

– Уже нет!

– Что? – мысленно умоляла сказать, что это неправда.

– Не веришь, попробуй его набрать, – небрежно кивнул на смартфон в дрожащих руках. – Жених теперь я! А настоящей любви, как выяснилось, не было.

Из зелёных глаз брызнули слёзы. Очередная попытка связаться с Артёмом закончилась сбросом протяжных гудков. Точно так же ныла её душа.

– Он не отвечает… – Губы дрожали, пока выговаривала. – Вы его убили?

Демид хохотнул, подняв плечи.

– С ума сошла? Зачем лить кровь продажных мудаков?

Реакция слишком очевидная, чтоб не поверить.

Ещё один человек предпочёл её любви деньги. Как же больно. Арина зажмурилась.

– Он не мог…

Это всё страшный сон. Сейчас откроет глаза и окажется там, где впервые увидела Демида: на благотворительном вечере. Артём будет с обожанием смотреть в счастливое лицо готовящейся к выступлению невесты.

Хотелось прижать ладони к ушам, чтобы не слышать, забиваемое ржавыми гвоздями в кровоточащую душу:

– Ещё как смог. Заломил цену конечно, – миллиардер бросил на Арину недовольный взгляд, оценивая, много ли переплатил. – Но так проще, чем тратить нервы.

Она, не открывая глаз, массировала пальцами виски. Писк слабым голосом, готовой грохнуться в обморок жертвы:

– Хотите опустить ниже плинтуса постоянными оценками, оскорблениями, разговорами о деньгах? Решили сломать мою волю? – не возымело желаемого воздействия.

Паратов нахмурился. Сказать мог много, но не пришло время. Промолчать? Развести вечную карусель возле одних и тех же вопросов? С кем угодно, но только не с ним! Недовольное рычание не отличающегося тактом мужчины:

– Говорю, как есть. Мне нужна жена, реально смотрящая на жизнь. Пора снять розовые очки. Ты моя! Смирись! Выбрось из головы глупости про бывших женихов, подруг и прочее… – Он цедил слова: – Не заставляй принимать меры. Я добрый, если меня не трогать.

Она открыла глаза, сумев справиться с тошнотой и бешеным биением сердца.

Наивное:

– Вы бьёте женщин? – хотя понятно, он не станет опускаться до рукоприкладства.

Для этого наверняка есть хорошо оплачиваемые люди. Банкир привык всё покупать.

Короткий смешок и фраза, брошенная через губу, подтвердила догадку:

– Зачем? Когда есть другие способы показать власть.

Демид не отводил глаз от широкого пояса платья, словно пытался разглядеть что-то невидимое. Приказ тихим голосом ошарашил неожиданностью:

– Раздвинь ноги!

– Что? – Арина растерялась.

– Ненавижу слушать повторы своих вопросов. Сделай, что я сказал! – оглушительно рявкнул он.

Все мысли с переживаниями моментально вылетели из головы. Понимание, что отказ закончится насилием, заставило подчиниться. Каблуки туфлей на дрожащих ступнях отстукивали чечётку.

Карие глаза властно смотрели исподлобья. Жёсткие губы с презрением отдавали приказ:

– Поставь левую ногу на сиденье…

Глава 4

Арина подчинилась. Пришлось раскорячиться, удерживая равновесие. Не хотелось выглядеть лягушкой с растянутыми лапками. Женский инстинкт, помноженный на воспитание. Быть красивой в любых обстоятельствах.