В гневе король Борислав одним махом лишил всех своих одарённых подданных прав и открыл охоту на ведьм. Кого убили, кого отправили в тюрьму. В ком не находили никакой вины и у кого нашлись свидетели защиты, тех выслали за пределы Осветории.

Многие сами бежали за реку. Контрабандисты обеих стран озолотились, водя караваны беженцев тайными горными тропами. Сперва беглецов не преследовали, потом ловили для проверки. За двадцать лет новых порядков «парий» уже считали недостойными жизни, как бы они ни использовали свой дар. Специально созданная служба ОКОС — Отделение Контроля Определения Способностей, стало главнее всего совета министров. Его начальник, герцог Тузор, уже двадцать лет — главный советник короля и наставник молодого принца. Гвардию Тузора в народе звали «косарями». Они следили за всеми, собирали сведения, мигом распознавали бунтовщиков и укрывающихся «парий», и применяли силу. Косили всех недовольных. Поначалу «косари» отбирали одаренных детей у родителей и воспитывали их под строгим контролем государства. Потом спецшколы «парий» закрылись, а куда пропадали дети — неизвестно. Люди подозревали худшее, ведь за проявленный дар уже полагалась смертная казнь — костёр! За укрывательство «парий» любого пола и возраста светила каторга.

«Завинтив гайки» дома, король Борислав и его верный Тузор, поняли, что проблему всё равно не решить, если не раздавить огромное гнездо ядовитых гадов под боком, рассадник «парий», вражескую Пэйриторию!

Пока принц был мал, над ним так тряслись. чихнуть боялись, было не до большой войны. Но Светодар вырос — тьфу, тьфу, здоровым и крепким, с явным талантом к военному делу. Смерть королевы всё ещё требовала отмщения. Дурной пример соседей мог плохо повлиять на общество светлов. И три года назад Борислав выслал оскорбительную ноту кругу пэров, потребовав отдать ему столицу древней Тории и трон императора! Презренные «парии», покушавшиеся на его семью, никак не достойны этого трона и его славной истории. Да им трон и не нужен, королевской династии у них больше нет!

Война так война, маги были уверены в своих силах. Пэры думали, сами стены древнего Тора, сама земля будет на их стороне. Трон императора (хоть и пустой), пока не осквернён, должен защищать своих потомков, как центр законной власти в стране. И, тем не менее, Осветория захватывала селение за селением, город за городом и дала уже несколько сражений у стен столицы. Отряды светлов отлавливали «парий» и казнили на месте. Сдавшихся в плен сортировали «косари». ОКОС проверял всех и бездарным даровал жизнь и новое гражданство. Там, где жители не могли обороняться, край будто вымер, все бежали в крупные города, под защиту их стен. Но и там приходилось тяжко.

Только столица древней Тории ещё держалась. Оборонялась сами и посылала на выручку своим людям большие отряды. Но отбивать врагов становилось всё труднее. Летучие отряды конников Осветории шастали как у себя дома. Никто не знал, где они появятся в следующий раз. Их воины казались неуязвимыми для боевых заклятий. Последние разработки военной магии соперничали с антимагическим оружием.

Технологии с обеих сторон до первой битвы казались непревзойденными. Но если не поражали врагов в бою и недостаточно защищали своих, быстро изменялись. Лучшие ученые, мастера, инженеры обеих стран день и ночь трудились над расчетами нового оружия и неуязвимой брони.

Как раз в Исследовательском центре оборонной магии Тора работал отец Лавиры, Роберта и Милии. Он погиб, когда армия во главе с принцем Светодаром второй раз подошла к столице. Стоило Лавире закрыть глаза, она снова и снова видела тот страшный день и содрогалась от воспоминаний.