Рэйн потянулся к ней, собираясь сказать об этом… и вдруг с удивлением понял, что это не Лилли. Его голова покоилась на коленях другой девушки… той самой, с хвостиком, и это она нежно гладила его по лицу. Он проморгался и увидел, что они в самом деле находятся внутри вездехода, а тёмные силуэты – это другие выжившие. Только что-то их слишком мало.

– Где остальные? – Рэйнир приподнялся. – Что произошло? Где Инн?

Машину снова тряхнуло, и он едва удержал равновесие. Девушка подхватила его, уложила обратно, склонилась чуть ниже:

– Тише, всё хорошо. – Он узнал этот шепот, который в бреду принял за голос погибшей возлюбленной. – Те, кто могут идти, следуют за вездеходом. Враг уничтожен, и мы возвращаемся к месту первой стоянки. Инн’Джаил жива. Теперь она ваш командир.

– А Блум? – вырвалось у него.

– Тот нервный, с блокнотом? – Она огляделась и кивком показала в сторону. Рэйн напряг зрение, но в полумраке увидел лишь бледную качающуюся тень.

Некоторое время он переваривал информацию. Потом попытался воссоздать в памяти картину битвы. Появились вопросы, и он вновь посмотрел на девушку:

– Как его смогли одолеть?

– Пока ты отвлекал робота, бронемех поднялся и выстрелил. – Её глаза заблестели, как будто, вспомнив об этом, она испытала восторг или восхищение. Понятное дело, куда уж обычному ксинергету до продвинутой эмерийской техники! – Подробностей я не видела: всё заслоняла стена из песка, но после взрыва от нападавшего почти ничего не осталось.

– Прости, что помешал насладиться зрелищем вашей победы, – криво усмехнулся он, но девушка не улыбнулась, а, напротив, серьёзно взглянула на него:

– Это была наша общая победа. И, поверь, я видела достаточно.

Рэйн замолчал, чувствуя себя последним дураком. Ну чего он прицепился к ней? Девчонка не дала ему умереть, остановила агонию, позаботилась о нём и держала его голову у себя на коленях. А он… Может, и правда у него мозгов, как у лацины?

– Много погибших? – спросил он, чтобы сменить тему. Эмерийка ответила не сразу. Кивнула в сторону переборки, за которой шумел охладитель:

– Багажный отсек забит полностью. Сколько ваших – не знаю… наших четверо. – Её губы дрогнули, глаза стремительно наполнились влагой. – Зои Руаз больше нет, – прошептала девушка, отворачиваясь. – Она закрыла собой профессора… его лучшая ученица… моя наставница…

По её щекам покатились слёзы, и Рэйн не выдержал: превозмогая боль, сел, обнял хлюпающую носом девушку, осторожно привлек к себе, погладил по растрепанным русым волосам. И подумал, что теперь его очередь позаботиться о ней и успокоить.

Она быстро затихла в его объятиях, но даже не попыталась отодвинуться. Он тоже не спешил отпускать её, наслаждаясь почти забытым теплом и близостью женского тела. Хотел спросить её имя, а потом решил, что это не важно: уже утром они расстанутся и, скорее всего, навсегда.

.

Когда опустились сумерки, они не сбавили темп, наоборот, немного ускорились. И погасили огни, даже габаритные, опасаясь, что враг попробует приблизиться к ним в темноте. Разведчики сидели в дозоре уже вдвоём, напряженно всматриваясь и вслушиваясь, но пока вокруг было тихо. Только один раз они оживились и стали показывать куда-то на северо-восток: там с неба к земле, а может, наоборот, устремлялся тонкий бледно-голубой луч. Приглядевшись, можно было заметить его источник – или приемник: медленно плывущую над облаками одинокую и чересчур яркую звезду.

– Что это может быть? – спросила Инн. Разведчики пожали плечами, а чудом уцелевший учёный предположил: