Хозяин осматривает меня, будто лошадь на рынке покупает. Очень неуютно под его тяжёлым взглядом, хочется сбежать. Но я не могу подвести шефа – слишком многим ему обязана.

Работа мне нужна как воздух. Я должна учиться жить дальше, растить дочь и пытаться адаптироваться в новом мире…

- Виктор, я не понял. Эта девочка и есть твой дизайнер? – раздражённо спрашивает Долинский. – А как же тот парень, с которым работал Беляев?

- Я не обещал, что специалист будет мужского пола, – шеф спокойно парирует. – У меня их теперь несколько. Расширяюсь.

Понимаю, что отельер надеялся, что проект поручат Максу. Но тот завален элитными заказами. Он – высококлассный и востребованный дизайнер, а отель, даже такого класса, – ширпотреб, не его уровень.

- Это что, шутка такая? Или ты на полном серьёзе привёл мне ребёнка и втираешь, что она, – тычет в меня пальцем, – профессионал? Издеваешься? Она хоть школу закончила?

- Серый, не быкуй, – вступается за меня Шевчук. – Бакалаврат в универе строительства и архитектуры. Сейчас в магистратуре заочно, до войны несколько интересных проектов сделала. Опыт не большой, но вполне соответствует поставленной задаче.

- Девочка, сколько тебе лет? – Долинский говорит спокойнее, но с заметным сарказмом.

- Д-д-двадцать четыре, – отвечаю запинаясь. Он действует на меня как удав на кролика.

- Есть опыт дизайна отелей? Где я могу увидеть твои работы? – голос меняется на насмешливый.

- Нет, с отелями я ещё не работала, но у меня для вашего проекта уже есть идеи, – гордо вскидываю голову вверх. – Я принесла с собой наброски.

Увы, мои готовые работы посмотреть невозможно – здания лежат в руинах, остались только фотографии в облаке и несколько проектов, так и не реализованных из-за войны.

- Вить, ты меня в гроб загонишь, – рявкает хозяин. – Я ж этот отель по второму разу с нуля отстраиваю. Никаких нервов и здоровья не хватит… Ладно я. Знаешь ведь, что Пашка последнее сюда ввалил, сам мыкается не пойми где. Я не могу его подвести, – продолжает устало и с каким-то надрывом. – Хочется поскорее запустить хоть одно крыло. Сроки горят.

- Серый, да нормально всё будет. Неужели тебе не пофиг, кто сделает тебе проект, если я поручусь?

- Не пофиг. Потому что время – деньги. Она спустит моё время в унитаз, не сомневаюсь. Уж больно молодая и неопытная. Ещё и зашуганная какая-то. Подбери мне кого-то позубастее. И давай в следующий раз без сюрпризов. Не вынуждай меня обращаться к твоим конкурентам.

Такого развития событий я даже предположить не могла. Виктор Дмитриевич видел фотографии моих довоенных работ и заверил, что этот проект мне под силу. Они – друзья, и я была уверена, что на высоком уровне у них всё решено, а меня привезли предметно обсудить детали. Поэтому я не заготовила в свою защиту никакой пламенной речи. Зато сделала некоторые наброски, которые собиралась хозяину сразу показать…

- Макс занят, подвинуть никого из заказчиков не могу, уж извини. А ты сам говоришь, что у тебя сроки горят. Я Полину взял в штат. Считаю её достаточно квалифицированной. Или ты и во мне сомневаешься, в моём умении подбирать персонал? Девочке, как ты выразился, нужна работа.

- Давай-ка, друг, отделять благотворительность от бизнеса. Работа нужна всем. А у меня горят сроки! Так что, как говорится, дружба дружбой, а деньги врозь. Или ты мне даёшь нормального опытного дизайнера, или я ищу другую контору.

За дверью начинает плакать Надюша. На лице Долинского на мгновение проскальзывает удивление, но потом он грубо бросает:

- Виктор, извини, у меня много дел. Забирай свой детсад. Вечером всё в силе.