Поначалу в Европе казалось, что Русский поход 1812 года окончится успешно. Русская армия беспрерывно отступала, генеральное сражение у села Бородино Наполеон объявил свой очередной победой, после которой он вошел в первопрестольную столицу российского государства Москву. Но… русская армия не была разбита, в Москве Наполеон оказался обложен как медведь в берлоге – пожар уничтожил имевшиеся в городе запасы, а все линии подвоза были перехвачены партизанскими отрядами. Не дождался Наполеон и просьбы о мире от российского императора Александра I., который еще до начала Отечественной войны 1812 года предупреждал французского посла Коленкура о том, что: «Я первый не обнажу шпаги, но зато последним вложу ее в ножны. Я скорее отступлю в Камчатку, но не отдам ни одной провинции, не подпишу в моей завоеванной столице мира, ибо такой мир был бы только перемирием». Попытки же самого Наполеона вступить в переговоры с Александром I успеха не имели. Оставив Москву французский император попытался вторгнуться в южные губернии России но у Малоярославца ему преградила путь русская армия. В результате ему пришлось начать отступление по разоренной Старой Смоленской дороге. Под ударами русской армии и партизан оно постепенно превратилось в настоящее бегство.
Итогом вторжения наполеоновской Великой армии в пределы государства Российского стало почти полное ее истребление. Но французский император быстро собрал новую армию, которая представляла собой грозную силу, а полководческий талант Наполеона I оставался непревзойденным.
В первый день 1813 года русская армия во главе с государем Александром I начала свои знаменитые Заграничные походы по освобождению государств Европы из-под власти Наполеона. Последующие события вошли в историю как Большая Европейская война. Но, по сути дела, это были две большие войны: война в Германии 1813 года и война во Франции 1814 года. Они стали для России продолжением Отечественной войны 1812 года. Вместе с тем они стали и противостоянием двух великих личностей – императора России и императора Франции. Первый вел русскую армию на Париж от стен сожженной Москвы, второй стремился не допустить утраты собственного величия и отстоять созданную им европейскую державу. Российская армия в том освободительном походе в Европу должна бы сокрушить ставшую ей непримиримо враждебной Французскую империю, детище Наполеона Бонапарта.
Император Александр I был настроен решительно, тверд и последователен. Но если говорить о его месте в истории, то он, разумеется, как личность и монарх, пользуется меньшей популярностью, чем его соперник.
Количество публикаций о Наполеоне, как о человеке, полководце и императоре, огромно, прежде всего во Франции. Это и понятно, поскольку два слова – «Наполеон и Франция» в истории неразделимы. С 2004 года «Наполеоновский фонд» осуществляет грандиозный издательский проект, который предполагает публикацию всех 33 000 (!) подписанных Наполеоном Бонапартом писем, собрания которых прекрасно сохранились до наших дней.
Не случайно же один из крупнейших биографов великого монарха и завоевателя начала XIX столетия, чьи деяния на Европейском континенте (и не только там) по сей день потрясают воображение, английский исследователь Эндрю Робертс подчеркивает: «Перечень трудов о Наполеоне чудовищно огромен».
Памятники и памятные знаки, самые различные, всемирно известные и местно чтимые, связанные с именем Наполеона, стоят по всей Европе, где ступала нога великого завоевателя. Самый известный из них на земле России – это памятник «Павшим Великой армии», установленный на славном для русского оружия Бородинском поле, на командном пункте императора-полководца Наполеона I близ Шевардинского редута в день 26 августа (по новому стилю 7 сентября) 1812 года. Это день воинской славы (победный день) России. Викториальный день.