Ну и ладно! Главное, чтобы кормили хорошо! Судя по аппетитному запаху, так оно и есть.

На столах в широких блюдах лежит румяные пирожки, ароматное мясо, свежие овощи и зерновые лепёшки.

Я набираю себе всего понемногу, специально обхожу стороной рыжую и её бешеных подружек и усаживаюсь в самый дальний угол. Но когда я уже хочу наколоть помидор на вилку, в столовую входит разноглазый оборотень.

“О нет! Только бы он не за мной” — мысленно умоляю я, наклоняясь поближе к столу, чтобы спрятаться за тарелкой.

Девушки перешёптываются и кокетливо стреляют глазами. Конечно, ведь Ри вполне симпатичный, да ещё и стражник из личной свиты принца. А потом они с удивлением понимают, что красавчик уверенным шагом идёт ни к кому иному, как к новой служанке — замухрышке, выскочке, да ещё и кухонной девке.

— Привет, — говорит Ри, останавливаясь возле моего стола. — Ты чего пригнулась? От кого-то прячешься?

— Нет, с чего бы…

— А я уж решил что от меня… Пойдём. Есть разговор.

— Извините, никак не могу.

— Что?

— Я кушаю! Не могу идти.

Он поднимает брови и скрещивает руки. Я упрямо сжимаю губы, но не двигаюсь с места. Чем дольше Ри стоит у меня над душой, тем больше внимания мы привлекаем. В конце концов, столовая заполнена девушками, которые мечтают найти истинного. А Ри — один из кандидатов, но вместо того, чтобы высматривать суженую, стоит и уговаривает новенькую замухрышку куда-то с ним выйти. Баллов привлекательности в глазах служанок мне это точно не добавит.

В душе я понимаю, что бесполезно оттягивать неизбежное... Ри меня узнал? Или его интересует служанка Катя? Что ему нужно?!

— Пойдём, надо поговорить, — рычаще повторяет Ри, кажется, начиная терять терпение.

— Извините. Я вас не знаю. И знать не хочу. У меня завтрак остывает.

— Это срочно.

— Покушать мне тоже надо срочно.

— Лучше по-хорошему соглашайся, — Ри наклоняется к столу и говорит так, чтобы слышала только я. — Или за шкирку вытащу.

Я стискиваю вилку, чувствуя, как холодеют ладони. Воображение рисует, как Ри волочит меня меж столов. Сил у него хватит. Итог всё равно будет один…

Ри кладёт руку на стол, будто намереваясь исполнить угрозу…

— Ладно-ладно, — торопливо шепчу, ощущая, как в груди нарастает паника. — Но я не знаю, что вам от меня нужно.

— Узнаешь, — обещает оборотень.

Пытаясь спрятать волнение за маской досады, я поднимаюсь, нарочно неторопливо поправив юбку, выхожу из-за стола, а сама думаю-думаю-думаю… и не вижу вариантов сбежать.

Под всеобщие взгляды я иду вместе с Ри к выходу из столовой. Спину держу прямо, подбородок вздёргиваю, чтобы не дай бог не подумали, будто меня заставили.

За дверьми, слава богу, никаких стражников нас не ждёт, но я не спешу радоваться.

Мы молча пересекаем коридор и сворачиваем за угол, в неприметный закуток, скрытый от глаз. Ри перегораживает единственный выход. В шаге за моей спиной — стена. Бежать некуда. Да и нелепая эта затея — убегать от оборотня.

Ри внимательно оглядывается и, убедившись, что никто не слышит, скрещивает руки и поворачивается ко мне. Он смотрит таким многозначительным взглядом, что мне хочется куда-нибудь спрятаться.

— Так, эм-м... — бормочу я, не зная, куда деться и чего ожидать.

— Значит, не признаешься? — спрашивает он.

— В чём?

— Ладно… Давай по-другому. Что у тебя в карманах?

— Ничего.

— Выворачивай, — требует оборотень, сверкая разноцветными глазами.

— Это что, обыск? — нервно возражаю я, но всё же исполняю приказ. В карманах оказывается пусто.

— ...где они?

— Кто?

— Те сухоцветы, которыми ты сбила свой запах!

— Вы не в себе! — возмущаюсь я, а сама радуюсь, что спрятала ароматические палочки во внутренний шов. Не будет же он меня раздевать, чтобы их найти.