Два часа спустя, получив на складе три банки консервов, Андрей завязывал свой мешок и думал о том, что за последние пятьдесят лет в армии, видимо, изменилось многое, но только не солдатские вещмешки. Как затягивали лямки своих «сидоров» солдаты Великой Отечественной, так и в восемьдесят четвертом, в горах Афганистана, бойцы удивляются этому нехитрому устройству, гениальному в своей простоте – длинная тряпичная лямка, пришитая концами к нижним углам мешка, складывается пополам, продевается через себя, а получившуюся петлю затягивают на горле мешка – завязка и лямки одновременно.

Андрей завязал мешок, надел для пробы на плечи и понял, что можно добавить веса. Мысль о том, что на горе будет очень холодно, давно точила мозг. Он отчетливо представил себе, как насквозь мокрая после многочасового подъема в гору гимнастерка будет вытягивать из тела последнее тепло. До утра, когда осеннее солнце разогреет скалы, им придется, как обычно, трястись от холода и мучиться противным высокогорным кашлем. Вернувшись в кубрик, Андрей стянул со своей койки одеяло, аккуратно свернул его и сунул в мешок. Гордеев, заметив это, сделал удивленные глаза.

– Ты спать там собрался? – заулыбался он. – А ночной горшок тоже захватишь?

– Да нет, Тох, твоей каской воспользуюсь, – в тон ему ответил Андрей.

– И охота тебе лишнюю тяжесть тащить? Ходили всегда без одеяла, ночевали и не умирали, – примирительно проворчал Антон.

– Осень… Холодно уже наверху, а бушлаты у старшины не выпросишь, да и чего на гору тяжесть тащить. А одеяло – в самый раз будет. Прикинь, две ночи на горе сидеть! Все равно ведь спать придется, вот и будем по очереди в одеяло кутаться. А я уж, так и быть, поработаю на наше с тобой общее благо, – ответил Андрей.

– Тогда я гранат на двоих возьму, – просто ответил Тоха.

До построения оставалось еще минут пятнадцать, и они присели покурить. У Андрея, как обычно перед выходом, начинался приступ тоски и раздражительности. Тоха специально подзуживал приятеля, отпуская едкие замечания, вроде «дедушка советской армии сопровождает в горы группу молодых колпаков» или «нужно бы койку разобрать и приказать твоим орлам, чтобы ее на гору затащили». Андрей безучастно смотрел в сгущающийся осенний сумрак, старался не слушать Антона и задавить в себе надвигающуюся тоску.

– А прикинь, сегодня двадцать девятое сентября, – сказал он вдруг.

– Ну и чего? – удивился приятель.

– Идем на двое суток…

– Ну, – заинтересовался Антон.

– Значит, когда вернемся, будет уже октябрь, – закончил Андрей.

– Какая разница-то?

– Октябрь пройдет, будет ноябрь, потом декабрь. А в декабре уже стодневка пойдет, будем дни до приказа считать! – объяснил Андрей.

– Глубоко копаешь, – покачал головой Тоха, посмотрел на него с удивлением и ничего больше не сказал.

Андрей успокоил дыхание. Очень хотелось опуститься на землю и растянуться, но он знал, что этого ни в коем случае делать нельзя; лежа трудно дышать, и потом не будет сил подняться. Рядом стояли догнавшие его бойцы тройки. Вид у них уже не был таким бодрым, как в начале подъема.

Часа три назад, когда рота перешла мост возле кишлака Ардар и начала подъем в горы, Андрею приходилось сдерживать бойцов своей группы. В нарушение инструкции идти в след старшему кто-то из них постоянно пытался обогнать его или хотя бы идти параллельным курсом. Андрей осаживал их каждую минуту, заставлял встать на тропу и идти в затылок. Но сердиться на них он не мог, потому что понимал, в каком душевном волнении находятся его «орлы», как окрестил их Тоха. «Орлы» в первый раз шли в гору на серьезную работу и, конечно, горели желанием проявить себя с лучшей стороны.