– Благодарю за службу.

Мелькнувшую на краю сознания мысль насчёт «как отыграться перед кузеном» Ленард пока загнал поглубже. Мало информации, и планировать сейчас надо спокойно, тщательно взвешивая и без единой ошибки – второй ему совершить не дадут.

– Ваше высочество, я вынужден сообщить вам печальную новость. Ваш дядя скончался три дня назад. Официального сообщения не было, нас уведомили по закрытому каналу адмиралтейства. Мы сразу выдвинулись сюда. Каковы будут приказания?

Маску усталости и печали удержать на лице Ленард сумел. Ай да Мадок, ай да сукин сын. Разыграл всё как по нотам. Можно не сомневаться, что к смерти прошлого императора он как-то приложил руку, иначе получалось слишком уж невероятное совпадение по времени. Теперь понятно, с чего он поначалу попытался устранить соперника тихим способом: судя по сообщению для капитана «Гордого» напрямую из адмиралтейства, многие кандидатурой Мадока недовольны. Когда незаметное покушение провалилось, наёмники не раздумывая пошли ва-банк: живой Ленард куда опаснее самого грязного политического скандала. Получается, что, решив вмешаться в политическую интригу, капитан Рошер спас Ленарду жизнь дважды. Убийцы знали – где-то поблизости болтается крейсер, а чтобы разрушить с орбиты убежище на нижних уровнях станции, понадобилось бы несколько ядерных взрывов. После такого любой патруль догонит и расстреляет неизвестного чужака без каких-либо вопросов. А так – сначала с помощью роботов зачистить обитателей, потом сымитировать катастрофу… Хотя и поползут неизбежные слухи, нормального расследования принц Мадок провести не даст. Но капитан ждёт дальнейших указаний? Намёк понятен.

– Капитан Рошер. Согласно параграфу два раздела один, в чрезвычайной ситуации член императорской фамилии до коронации нового императора носит чин контр-адмирала. Как старший по званию, приказываю на максимальной скорости идти к Диане. По кораблю – готовность два, возможна попытка повторного нападения.

– Так точно! Ваше высочество, прошу проследовать в каюту на время стартового разгона.

– Сразу по окончании разгона прошу вас, капитан, на совещание. Противник последние дни отрезал меня от оперативной информации.

Заметив, как заулыбались лица молодых офицеров капитанской свиты, Ленард понял, что угадал во всём. Мадок был сторонником умеренной политики по отношению к Чужим – торговля и мирная постепенная покупка у них одичавших колоний, чтобы накопить влияние и силу. Это не нравилось военным, а особенно молодым матросам и младшему комсоставу, которые грезили о победах в космических сражениях и наградах. Сейчас же, намекнув на «противника», по которому, возможно, придётся стрелять, принц Ленард открыто показал, что принимает сторону военных.

Когда отданный в сопровождающие лейтенант привёл его до каюты, Ленард подумал, что путешествовать как очень важная персона намного удобнее простого пассажира. Поместили принца в одну из офицерских кают старшего комсостава. По корабельным меркам – настоящий номер-люкс! Спальня, отдельный санузел плюс гостиная, которая легко перепрофилируется под рабочий кабинет и комнату для приёма посетителей. Лейтенант показал, как закрепиться в кресле и превратить его в амортизационное ложе. Пока кресло висело на одной из стенок – когда исчезнет невесомость, эта стенка должна стать полом. И ушёл. Одинокому пассажиру оставалось смотреть на металл и пластик стен. Никаких роскошных интерьеров императорской яхты, на которой его доставляли на станцию. Нет, дизайнеры, конечно, старались, пытаясь вписать обязательную цветовую маркировку точек расположения узлов и коммуникаций в какие-то полуабстрактные картины… На взгляд принца, получилось всё равно убого.