Зато на базе ждут два интересных собеседника, с которыми надо пообщаться немедленно и поплотнее. Они, конечно, постараются явиться неожиданно – но Адам с вероятностью ноль девяносто восемь предсказал, что адмирал Керьен захочет поговорить приватно и раньше остальных. А ещё на базу Керанво тайно от всех приехал господин Дарон. Формально этот человек занимал всего-то должность управляющего дворцовым комплексом. На деле в сложной иерархии Дианы он стоял вне категорий, руководил безопасностью прошлого императора и одновременно занимался внутренним надзором. Не связанный ни с какими группировками, кристально честный, насколько можно на такой должности, и фанатично преданный государству. Он всегда держал нейтралитет, подчёркивая – служу не конкретному императору, а империи. Пользовался не только безграничным доверием покойного Лоизо, но и руководил похоронами, как самая нейтральная фигура при дворе. И если он приедет на встречу, вдобавок удастся найти с ним общие интересы – это станет крупной политической победой ещё до начала битвы за трон.

Сделав вид, что хочет за время посадки вздремнуть, Ленард отключил все входящие каналы кроме экстренного вызова и затемнил забрало шлема. Сам же решил перед разговором ещё раз взвесить раскладку сил на планете, которую они обсуждали с Адамом на подлёте к Диане. Итак, за него космофлот – стратегия кузена Мадока и его сторонников на мирное сосуществование с Чужими фактически превращала флот в разновидность внутрисистемного полицейского подразделения. Зато шахтёры пояса астероидов и спутников планет-гигантов будут кто за, кто против. Одни поддержат флотских, которым понадобятся металл и создаваемое из атмосферы экзопланет топливо для кораблей. Производителям экспортных товаров – трансуранидов и реакторного топлива для кораблей иных рас – наоборот, выгоднее мирная торговля. Но в целом, чтобы не подставляться под удар, когда непонятно кто в политической борьбе выиграет, шахтёрские кланы и их представители на планете удержат нейтралитет. На данный момент Ленарда это устраивало. С остальными фракциями было много сложнее.

Проблема была в том, что социальная система Диана была больше горизонтальная, чем вертикальная. Множество де-факто аристократических кланов, чьи представители носили титул лордов, при отсутствии на планете классического дворянства как такового. Социальный статус и привилегии лордов были не наследственными, а считались по совокупности состояния, влияния, личных заслуг и родни. И никого не удивляло, когда человек из низов, сделав карьеру и состояние, становился лордом, с такими вполне охотно роднились даже весьма почтенные и влиятельные династии – и одновременно наследник какой-нибудь родовитой династии, промотав состояние, терял титул и скатывался на дно. Добавить церковь, которая тесно переплеталась с наукой – в смутные времена после катастрофы именно превращение научных институтов и школ в монастыри с трепетным отношением к любым знаниям и помогло сохранить заметную часть архивов и информации эпохи Федерации. Сейчас наука и церковь формально разделены, и всё равно они по совокупности представляли собой если не единый клан, то дружественные семьи, куда входили люди самых разных сословий и достатка.

В итоге политическое море на планете представляло собой адскую смесь, которую от взрыва не в последнюю очередь удерживал император как верховный судья, арбитр споров… А при нужде – и как полицейский, сдерживающий аппетиты особо наглых. При этом попытки нарушить баланс интересов происходили регулярно, но, если в обычной ситуации излишне амбициозных наглецов удерживали свои же, то с вмешательством Чужих равновесие нарушилось, чем и решили воспользоваться те, кто поставил на Мадока. Для Ленарда эта группировка сейчас опаснее всего, со сторонниками Чужих ему не договориться. При этом разгром оппозиции должен быть эффектным, чтобы нанести поражение сразу и окончательно. Для долгой, затяжной политической войны нет времени, да и остальные группировки станут договариваться, исключительно если молодой император докажет: он такой же зубастый хищник, как и они. Но вот как именно пойдёт грядущее сражение, определит сегодняшний разговор на базе Керанво.