– Не нужно юлить, Тулагронн. В этом нет никакого смысла, потому что я всё уже знаю. Теспиан мёртв. Сорн – мёртв. Созерцатель – не поверишь, тоже мёртв.

Сердце дворфа упало в пятки.

Посол чувствовал, что содержимое его мочевого пузыря просилось наружу. Холодный липкий пот заставлял руки сжиматься, пытаясь избавиться от него. Несмотря на усилия дворфа короткие тяжёлые вздохи рвались из его груди.

Если это так, мне конец. Родрик не простит провала миссии. Больше двух лет потрачено на её подготовку и внедрение агента в Дом Ба'Энтар. И всё насмарку? Если я не узнаю хоть что-то полезное, могу самостоятельно прыгать в кузнечный горн. Выйдет быстрее и не так болезненно.

– Мы находимся в несколько неравных условиях, уважаемый, – с трудом сохраняя самообладание, произнёс председатель. – Вам известно моё имя, а мне ваше – нет.

– Я всего лишь ваша чёрная полоса, – эльф провёл пальцем по ониксовой коже и ухмыльнулся. – Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня, дворф. Передал моё послание своему боссу.

– Да-да, всё что угодно! – оживился Тулагронн. – Что именно ему сообщить?

Если речь шла о послании, значит, его не будут убивать. Это безмерно радовало.

Аларис милосердная, спасибо. Спасибо!

Он готов был разрыдаться и даже обнять незнакомца.

Я уеду отсюда же завтра. Хоть в треклятые джунгли кенку, лишь бы подальше от этих остроухих уродов.

– О, тебе не придется ничего запоминать, – мягко улыбнулся дроу, демонстрируя клыки. – Это будут не слова. Скажем так, это намёк. И я уверен, он его поймёт.

Озарение вспыхнуло в голове Тулагронна, вместе с тем, как тьма вокруг него ожила. Пять пар клинков, сотканных из теней, вонзились дворфу в горло, синхронно проворачиваясь по часовой стрелке. Резкая пронзительная боль вспыхнула и прокатилась от кожи к самому нутру.

Председатель первого банка Стоунхоллов в Подземье, а также полномочный посол, торгаш и агент влияния ещё мгновение видел кувыркающуюся картинку, в которой его безголовое тело сидело в своём кресле, а после тьма накрыла его своим саваном.

I was just an only child of the universe

And then I found you

And then I found you

You are the sun and I am just the planets

Spinning around you

Spinning around you

You were too good to be true

Gold plated

But what's inside you

But what's inside you

I know this whole damn city thinks it needs you

But not as much as I do

As much as I do, yeah

'Cause you're the last of a dying breed

Write our names in the wet concrete

I wonder if your therapist knows everything about me

I'm here in search of your glory

There's been a million before me

That ultra-kind of love

You never walk away from

You're just the last of the real ones

You're just the last of the real ones[6]

Если кто-нибудь хоть раз пробовал собрать компанию больше чем из трёх человек в одном месте, он знает, насколько это непросто. Найдётся сотня причин, начиная от поноса и золотухи и кончая похоронами любимой троюродной тёти, почему конкретно этот человек не может выделить час своего времени, чтобы прийти в назначенное время.

В Аскеше меня больше ничего не держало, напротив многие жители этого славного города открыто хотели, чтобы я из него убрался. Оставалось лишь решить, куда направиться. Очевидным направлением казался Элдертайд. Столица. Именно туда звал меня квест по очищению шахты. Однако прежде нужно было закрыть все мелкие, накопившиеся вопросы, одним из которых как раз была сдача квеста Совету Старших Домов.

Я забыл про него напрочь, и лишь проверяя квестовый журнал наткнулся на запись. С убитого Старшего Разума мы вытащили трофей, который можно было бы вручить Совету в обмен на награду. Вот только, чтобы сдать квест, пришлось собирать всю компанию, участвовавшую в зачистке данжа. А это оказалось проблемным делом.