Так что матросы приготовились к бою.

В качестве магической поддержки выступал вольнонаемный Омнуд. Правда боевых амулетов у него осталось всего две штуки, да защитный – один. Много не навоюешь, как ни посмотри. Но и на них можно было бы не рассчитывать – кончился бы магический заряд, если бы с ними не провели небольшой эксперимент по подзарядке, заодно проверяя свою теорию, согласно которой магические амулеты сильно зависят от радиации, либо наведенной как в одноразовых амулетах, либо если они многоразовые а то и вовсе «вечные», то содержат в себе делящиеся материалы.

В общем Омнуд пожаловался, что амулеты теряют силу и вскоре могут превратиться в бесполезные куски хрусталя (а амулеты, по крайней мере одноразовые делали именно из хрусталя, причем выращенного искусственно! Хотя природный считался предпочтительнее. Но где же его взять в таких количествах, да еще на одноразовые поделки?), их решили подзарядить.

Вопрос только – как? А точнее – где?

Поскольку сам Омнуд ничего в этом не понимал, он и о радиации-то не имел ни малейшего представления, то пришлось экспериментировать на свой страх и риск.

Первым делом предложили запихнуть чуть ли не в горячую зону атомного реактора. Но идея не прошла по причине технической невозможности.

– Реактор вскрыть можно только вынув его из АПЛ, – сказал старший помощник Эдуард Николаев капитану третьего ранга Ершову, что в азарте собственно и предложил столь радикальную идею. – Не дырочку же в корпусе сверить? Да и уровень радиации там запредельный. Еще сгорит амулет к чертям. Это ведь наверное все равно, что аккум от сотового без переходника из понижающего трансформатора сразу в сеть на двести двадцать воткнуть подзаряжаться… Нужно что-то не столь сильно фонящее…

Тогда решили вскрыть ракету с ядерной боеголовкой на изувеченном «Северодвинске», чтобы заодно убедиться в том, что боеголовки действительно не пострадали от странного деформирующего воздействия коему подвергся корпус АПЛ во время переброса его в этот мир-параллель с Земли и радиоактивное поле действительно как-то способствовало стабилизации пространства…

Даже, по предложению все того же неугомонного Григория Ершова, хотели саму боеголовку разобрать, чтобы добраться до начинки, но решили действовать без фанатизма, тем более что радиация и так скакнула если не на порядок то в разы. Вот на боеголовку и положили для начала один амулет в качестве контрольного экземпляра и не рисковать сразу всеми, а через неделю сняли и отдали Омнуду.

По радостному лицу привлеченного одаренного специалиста сразу стало ясно, что все получилось – боевой амулет восстановился если не на сто процентов своей изначальной мощности, то близко к тому.

В общем теория о связи радиации с магией получила первое реальное подтверждение.

Весть о том, что в составе каравана есть ровно тридцать крытых повозок, сильно возбудила матросов, да и не только их, но матросы в отличие от комсостава не особо скрывали свое состояние. Ну а то как же! Ведь в прошлый раз договорились с купцом о том, что он привезет тридцать жриц любви. Парни молодые, сколько месяцев уже без женского внимания, состояние их понять можно.

Правда имелась в этой ситуации и не слишком приятный момент…

– Хоть бы он нас решил поиметь… хоть бы решил поиметь… – прошептал, практически молился, матрос Сербов, разглядывая крытые повозки в бинокль, когда караван проходил мимо секрета.

Но увы, разглядеть ничего не получалось. Повозки, в которых, судя по всему, ехали ночные бабочки, были хорошо задраены полотнищами, а если открыты, то совсем немного и снизу, так что через образовавшиеся щели, да еще с верхнего ракурса ничего нельзя было разглядеть. Дамы береглись, не то от солнца желая сохранить кожу аристократически белой, не то от кровососущих насекомых, что покусав могли испортить красоту. Кто же станет пользоваться спросом имея опухлости на половину лица?