Дэлес дошагал до Бестужева, и тот заметил, что парню не по себе. Они покинули мостик и спустились на палубу, где Прай удивлённо остановился, увидев свой корабль. Истребитель уже загнали в ремонтный сектор и лан-ирмеи работали с раскуроченным двигателем.

– Займёт несколько дней, – сказал Дмитрий через БПУ. – Восстановят системы и установят тебе лан-ирмейский камуфляж.

– Что потом? – Дэлес искоса взглянул на него.

– Начнём работать, – ответил Бестужев. – Корабль тебе понадобится.

– Что будем делать?

Прай задавал вопросы, чтобы справиться с внутренним сопротивлением и хотел понять, к чему готовиться. Воевать со своими по приказу Призрака? И что он ему прикажет?

– Пока отработаем с тобой парную атаку на заправщик, – ответил Дмитрий. – Недели три на это у нас есть.

– На заправ… что? – Прай даже нормально договорить это не смог, голос пропал.

Специальный корабль заправки первого тактического соединения, оборонявшего Герату, находился на планете под такой охраной, что слова Призрака прозвучали, как плохая шутка. Не говоря уже о "парной атаке".

Дэлес молчал секунду, но нашёл в себе силы честно спросить:

– То есть ты возьмешь меня с собой на операцию? И я буду на моём боевом корабле? Настолько доверяешь мне? А если открою огонь тебе в спину?

– Откроешь?

Короткий и сказанный очень не принуждённо вопрос застал Прая врасплох. Он замолчал в растерянности, а Призрак обернулся к нему. Чёрное рэк-покрытие скрывало лицо, но теперь Дэлес знал, что Дмитрий внимательно смотрит на него.

– Нет, – наконец ответил Прай.

И снова услышал то, что его удивило.

– Проверим, – спокойно произнёс Бестужев.

Корабль-заправщик, как и планетные захватчики, находился в наземном положении. Установленный в отдельном приёмном порту на поверхности планеты в гористой местности, со всех сторон защищённый особенностями ландшафта – окружением высоких скал и пропастей.

Наземная заправка существенно отличалась от заправки в условиях космоса. Там корабли могли подойти и пристыковаться напрямую к заправочным кольцам, что было не возможно на планете. В наземной заправке подача топлива в плаза-корабли, расположенные примерно в десяти тысячах километрах друг от друга, велась по магнитным трубам, проложенным до каждого объекта.

Несмотря на такой грандиозный охват, система магнитного трубопровода возводилась довольно быстро, из-за простоты конструкции и небольшого количества необходимого строительного ресурса. Всего лишь магнитные пути, упакованные в сетчатый металлический материал. Со стороны, если смотреть сверху, эти трубы тянулись по планете, как тонкие змеи, блестя своей чешуёй на поверхности и пропадая в толще иногда.

Сам заправщик почти полностью прятался в горном массиве, но довольно высоко в атмосферу поднимались стержни-преобразователи, проводящие реакцию атомарного разгона для получения антивещества. Именно эта часть конструкций корабля считалась наиболее уязвимой и охранялась максимально. Склоны хребтов, окружающих заправщик, покрывали десятки автономных комплексов залпового огня, осматривающих прицелами орудий каждый метр неба через всю атмосферу до космоса и поверхность земли до горизонта.

Подход к магнитным трубам до каждого плаза-корабля также контролировали автономные орудия и станции беспилотников. И на каждые десять тысяч километров магнитного пути, звено патруля из пяти истребителей.

Дэлес искренне был уверен, что уровень защиты стратегического корабля флота не позволит провести никаких серьёзных операций против него. Тем более нанести такой ущерб, который вынудит командование серьёзно задуматься о сдаче планеты. Так что план Дмитрия, когда тот изложил его, вызвал у Прая бурную реакцию. Но Бестужев не первый раз слышал фразу: да тебя убьют просто и всё.