– Он так шутит? – напряжённо произнес кто-то.

– Нет, предупреждает, – Магбрав, сложив руки на груди, смотрел на Призрака. – Требует, чтобы не лезли к нему в голову со своими директивами.

Тирол не расценил происходящее ни как шутку, ни как предупреждение. Это был акт неповиновения в чистом виде и опасно-дерзком варианте. Командующий не сомневаясь отдал приказ старшему офицеру мостика:

– Дежурному звену задержать Арсес, конвоировать корабль на спецпалубу, Призрака доставить в сектор био…

Он не успел договорить, как внезапно корабль, нависший над куполом флагмана, резко сдал назад.

– Нет! – Магбрав даже шагнул следом. – Не смей!

Но прозрачный материал камуфляжа уже натёк на корпус, мгновенно принимая окружающие оттенки, и Арсес исчез в пространстве. А на экранах командного зала погасли данные от его датчиков. Корабль, перестав существовать для всех средств поиска и обнаружения, не задержался на месте. Едва уловимый тепловой след двигателей растворился за ним.

– Генерал Магбрав! – Тирол не мог сдержать эмоций. – Я правильно понял: эта твоя тварь всё-таки вышла из под контроля? Что он делает?

– Понятия не имею, – довольно резко ответил Магбрав. – Его сознание разрушено, благодаря вашему с Эм-Дималом вмешательству в мой проект. Если бы мне позволили сделать всё, как было рассчитано моими специалистами, то вот такого бы не могло случиться…

Генерал ткнул пальцем за борт, туда где исчез Арсес, и уверенно добавил:

– Набор команд не способен стабилизировать высшую нервную деятельность, а упрощённая личность может перестать осознавать себя в любой момент. Что, возможно, и случилось. Он может не понимать кто он и что делает.

– Но прямо сейчас, кем бы он себя не считал, судя по всему, он ушёл в самоволку, – недовольно произнёс Тирол.

Магбрав не сразу ответил, ему нужно было несколько мгновений, чтобы определить дальнейшие действия, и он наконец кивнул:

– Я верну его.

Командующий, внимательно глядя на генерала, шагнул к нему и дальнейший разговор повёл уже не на повышенных тонах. Это ни к чему при подчинённых и это не принято между старшими командирами, связанными многолетней службой.

– Так и сделай, – ответил Тирол на слова Магбрава. – Но когда вернёшь Призрака, обнови его директивы – установи ему самоликвидацию. Я больше не потерплю его выходок. Он эффективен, но опасен.

Генерал вздохнул тяжело, но кивнул утвердительно:

– В этот раз сбой действительно серьёзный. Это в последний раз, командующий. Меры будут приняты.

Земля. Четыре месяца спустя.

Космический порт "Гагарин" принимал гостей на орбите уже двое суток. Пассажирские корабли прибывали с планеты каждые четыре часа. Мероприятие планировалось крупное, так что персонал космопорта – военный экипаж и гражданские сотрудники, во главе с начальником объекта – генералом Ульяновым, работал без перерыва.

Через тридцать минут готовились принять главного гостя. Борт ноль один Президента Российской Федерации уже приближался к причалу космического порта. Вместе с верховным прибывал и командующий центральным военным округом генерал Королёв Валерий Михайлович. На его территории на Земле разместились наземные объекты единой инфраструктуры обеспечения порта "Гагарин" – два аэродрома воздушно-космического приёма, база орбитальных истребителей ОРИС ВКС и громадный производственный комплекс. В центральном округе разместили и генеральный штаб объединённого командования, который обеспечивал взаимодействие всех подразделений, задействованных в новой стратегической схеме обороны: земля – воздух – космос.