я брела от пруда к поляне, где напали óни, почти день. А сейчас мы шли часа два от силы. Наверное, тогда я просто плутала по округе…

- Пришли,- коротко объявил Кэцеро.

Пояснение было излишним – я бы скорее забыла лицо Цумуги, чем это место... Камикадзе, до того дремавший у меня на руках, вырвался и погнался за запоздавшей стрекозой. А я, собравшись с силами, подняла глаза. В свете сумерек пруд выглядел немного иначе, чем тем утром. Но на воде так же покачивались кувшинки, а в лучах предзакатного солнца трава казалась красной, будто была окрашена кровью, как тогда... Но одно отсутствовало – останки, ради которых я пришла... и на меня накатила волна облегчения. Только сейчас, оказавшись на этом берегу, поняла, насколько не готова была увидеть изуродованный, полуразложившийся труп Тэкэхиро…

- Здесь ничего нет,- словно прочитал мои мысли Кэцеро.- И уже давно. Не чувствую никакого запаха.

- Тело могло стать добычей хищников? Или кайдзю…

- Помнишь, где оно лежало?

Как если бы могла это забыть! Колени слегка дрожали, когда подошла к месту, где видела Тэкэхиро последний раз. Кэцеро мгновенно возник рядом.

- Никаких следов. Кайдзю бы оставили обломки костей, клочки кожи или...

- Можешь не продолжать!..- не выдержала я.

Полудемон угрюмо покосился на меня.

- Кем он был?

Вопрос застал меня врасплох. Действительно, кем был для меня Тэкэхиро? Едва знакомый парень, лишившийся из-за меня жизни?..

- Хотя бы имя знаешь?- хмыкнул Кэцеро.

- Конечно!- вскинулась я.- Его звали Тэкэхиро. Он был... моим другом.

- Тэкэхиро? Тот, у кого ты просила прощения?

- Когда?..

Делала это почти каждую ночь, но откуда Кэцеро об этом знать?

- Ночью, когда узнала о Нобу-сан. Я ушёл тогда слишком... быстро. Это было грубо. Хотел вернуться и извиниться, но услышал твой голос и остановился. Ты просила Тэкэхиро тебя простить...

- Подслушивать вообще-то нехорошо,- буркнула я.

- Я не подслушивал! И нечего произносить вслух то, что никто не должен слышать!

- Никто, кроме него… Но как раз он – единственный, кто никогда этого не услышит...

Я отвернулась, чтобы полудемон не видел моего лица – к горлу снова подступили слёзы. Похоже, всё это путешествие мне суждено ходить с мокрыми щеками...

- Может, тело подобрали жители деревни,- предположил Кэцеро.

- Деревня!- выпалила я, поспешно смахнув слёзы.- Она же недалеко! Тэкэхиро был служителем святилища, носил при себе религиозные атрибуты… сутры. Служителя не оставили бы лежать здесь!

- Как оставила ты? Если так хотела, чтобы тело было погребено, почему не…

- Я не могла!

- Из-за Иошинори?- Кэцеро сузил глаз.- Кажется, начинаю понимать. Иошинори убил его, верно? Поэтому ты ушла и оказалась в лесу одна.

Подобной проницательности я от него не ожидала. Хотя… наверное, всё было очевидно.

- Кстати, он искал тебя. Но спасти бы не успел.

- Кто искал?- вопрос вырвался из глубин моей души, голос дрогнул.- Иошинори... сама?..

- "Иошинори-сама",- передразнил Кэцеро.- Так к нему обращалась? Или называла "господин"?

- Тебе какая разница! Откуда знаешь, что он меня искал?

- Я вернулся сюда после того, как отнёс тебя к Нобу-сан. Запах Иошинори был всюду, в том числе и на той поляне. С чего бы моему заносчивому братцу кружить здесь, если не в поисках тебя?

Значит, он действительно искал меня… Но что это меняет?..

- Жалеешь, что оставила его?- в голосе Кэцеро прозвучала снисходительность.- Один из óни меня ранил. Иошинори наверняка узнал запах моей крови, смешанный с запахом твоей. Он мог за нами последовать.

- Но не сделал этого,- прошептала я.