Королева Руима остались у чайного столика, неспешно потягивая горячее вино.

Ее Величеству было удобно наблюдать за всеми участниками беседы. Вот Хранительница, как всегда невозмутима, но резковатые жесты выдают скрытое беспокойство. Вот Вран – отвыкшим взором скользит с одного предмета на другой, отмечая старых знакомых. Герцог почти спокоен, только старательно не смотрит на Риту. Осанка у него по-прежнему гордая и очень мужественная, а девушка каждым жестом выдает свой интерес.

Что же с ними произошло в путешествии? Королева продолжала рассматривать девушку, которую ей представили всего несколько недель назад и размышляла. Прежде Расколоритер и Ульсоритас больше уделяли внимания ее инаковости, необычности. А вот теперь кажется, разглядели в ней женщину, способную очаровывать и покорять.

Ульсоритас тоже внимательно смотрел на Риту. Ему казалось, что он просто смотрит на девушку, принесшую новости с дальней границы королевства. Все подмечающий взгляд охотника отмечал и выгоревшие пряди в длинных затейливо уложенных волосах. И загар недостойный знатной леди на лице и руках. Причем загар так убегал в широкие рукава мантии, что можно было подумать, что все тело девушки имеет красивый золотистый оттенок. Короткие ногти и крепкие ладошки с легкими бугорками мозолей указывали на нелегкий путь, оставшийся позади. Впрочем, голос был ровным, а с лица не сходила улыбка. Было заметно, что Рита рада видеть всех, или просто рада возвращению?

Но вот в комнате появились Вран и Верховная Хранительница Династии. Ульсоритас сверкая глазами, наблюдал, как Рита помедлив подобрала юбки. А нечто невидимое, но вполне осязаемое потянулось к герцогу, окутало его. Тряхнув головой, принц потянулся к бокалу – такие тонкости без большого кубка не разберешь!

Дав молодым людям время немного выпить и поговорить Руима решительно вмешалась в беседу:

– Итак, мы ждем подробного рассказа о вашем путешествии, а также его результатов. Рита, начинай, из Врана все равно лишнего слова не вытянешь.

Задумчиво посмотрев на присутствующих, Рита кратко изложила почти трехнедельные приключения. Причем в ее изложении все выглядело пустяшной прогулкой по парку с постоянным получением бонусов:

– Выйдя из телепорта, мы шли вдоль дороги несколько дней. Иногда заходили в деревни, прикупить еды и узнать новости. В одной деревушке узнали, что нас ищут южане и, заодно купили эти чудные туфельки.

Рита продемонстрировала изумрудно – зеленые туфельки, при виде которых Травница едва не поперхнулась теплым вином, которое пила. Магические свойства «чудных туфелек» делало их почти золотыми.

– Потом мы зашли в «Наливки», любопытная деревенька. Кстати, у нас была с собой фляжка с лучшей наливкой этого года, но вещи остались в трактире у подножия Южных Сестер. В монастырь мы добрались благодаря Врану быстро. Испытания прошли, Благословение Династии получили. Духи сказали, что оно будет работать год. Вот и все.

Вран из своего угла дивана зааплодировал, так что все вздрогнули:

– Потрясающее преуменьшение собственных заслуг! – Герцог вовсе не казался восторженным. Скорее его лицо искажал гнев. – Маленькое уточнение Ваше Величество: эта девушка трижды чуть не погибла, ослепла на несколько дней и спасла минимум три жизни. – Вран перевел дух, – все остальное чистая правда.

Ошеломленные принцы удивленно смотрели на обоих. Язвительный тон Врана удивил всех. Рита хотела промолчать, но было видно, что достойный ответ так и вертится у нее на языке. Наконец, она выдавила:

– Без его светлости я не добралась бы и до первой деревушки. Посты из наемников и адептов стояли на каждой дороге. Да и испытания бы точно не прошла.