Темно-синие и фиолетовые тона космоса, серебристые звезды, точки кораблей, на которых прибыли сотни лет назад первые поселенцы, закатные небосводы, дома и фермы, окрашенные оранжево-лиловыми тонами, затем небоскребы и дороги. В самом низу стены были расписаны пейзажами города-столицы, который приобрел свой нынешний облик. С одной стороны город будущего – яркие голубые и серые тона, в стеклах высоток отражалось солнце, а с другой – Старый город, сохранивший архитектуру с отголоском далеких веков. Низкие здания из камня, лепнина, каменные дороги. Дворец короля, как и театр, находился в Старом городе и на картине излучал еле заметное золотистое сияние, будто заменяя жителям солнце.

Оторвав наконец взгляд от купола, я осмотрелась с высоты своего небольшого роста. Окружающие нас стены были обычными – белыми. Окна прикрыты жаккардовыми алыми шторами с выплетенными разноцветными бутонами цветов. Ковра тут не было, поэтому каждый стук каблука был слышен, хотя в данный момент перекрывался гулом говоривших и смеющихся людей, а также тихой классической музыкой, исходившей из невидимых динамиков.

Я заметила Жако, когда Сэйдж повел меня к столам, на белых скатертях которых были разложены разнообразные блюда и выставлены напитки. Мой коллега сидел на высоком стуле у большого углового бара. Там было предостаточно мужчин, наверняка среди них затесался и Виссент.

— Хотите чего-нибудь определенного?

Я сосредоточилась на кадианце, послав ему вежливую улыбку.

— Предпочитаю шампанское.

— Золотое, розовое?

В золотом больше алкоголя – там арирол растворится медленнее.

— Розовое, пожалуйста.

Сэйдж взял один из бокалов, передав мне. Себе он взял бокал красного вина.

— Почему вы решили посетить этот прием? – поинтересовалась я, чисто чтобы заполнить тишину.

— Меня пригласили, надо было показаться хотя бы из вежливости.

Сэйдж был главой одной из самых влиятельных преступных группировок в галактике. Кто бы мог подумать, что он так хорошо воспитан? Впрочем, я не была удивлена, что его приглашают на вечера неподалеку от королевских дворцов. Для здешних больших шишек Сэйдж был добрым и полезным другом.

Он несколько раз сотрудничал и с моей организацией – настолько велико было его влияние. Мне не нравилось, что правительственным службам приходилось иногда идти на сделки с преступниками, но среди них были такие крупные акулы, что грех не воспользоваться возможностью, чтобы поймать опасную акулу поменьше.

— У вас, должно быть, полно влиятельных друзей, - проговорила я.

Захотелось дать себе пощечину, чтобы проснуться. Я совершенно не знала, о чем говорить. О чем говорят сопровождающие со своими клиентами? Я могла сыграть проститутку, но что должно происходить в ее голове, когда она на таком роскошном приеме?

— Вы не кажетесь той, кого это может впечатлить, - честно ответил Сэйдж.

Молодец, Джен. Скоро он будет читать твои мысли прямо по выражению лица.

Эти мысли заставили меня собраться.

— Вы правы. Я на своей работе встречалась с людьми... разного сорта. Многие были богаты, с хорошими связями. Для меня в них нет ничего особенного, как и во мне для них.

— К чему вы клоните?

— Зачем вы меня выиграли? – задала я вопрос, который действительно меня интересовал. – Я уверена, что вы жульничали.

— Вы мне понравились, все просто.

— Но бóльшую часть времени вы видели лишь мою спину.

— Она меня тоже заинтересовала.

Я нахмурилась, обиженно надув губы.

— Не хотите отвечать серьезно - не надо. Я спросила чисто из интереса.

— У вас есть мечты?

Я посмотрела на него, удивленно распахнув глаза.