Привела себя в порядок, надела форму, подхватила объемную сумку с учебниками и бегом поспешила в общую гостиную, где стояла, привычно скрестив руки на груди, Ронда. Ну хороша же, чертовка. Понимаю, что Наследник в ней нашёл.

- Спасибо, что подождала. Идём вместе?

- Ага, - невесело отозвалась та, вымученно улыбнувшись.

Если ей так неприятно моё общество, зачем она раз за разом пытается наладить контакт?

- Скажи, Ронда, ты же участвуешь в Отборе?

Соседка вдруг напряглась. Вся подобралась, нервно схватила сумку, болтающуюся на боку.

- Да, - ответила резко, даже грубо.

- Это же хорошо! У тебя будет шанс войти в императорскую семью. Да и, Кэлмир, вроде как неровно к тебе дышит?..

Помню, как он высунулся из её комнаты. Они же там явно не домашнюю работу делали?

- Если ты не заметила, Камилла Флар, он неровно дышит ко всему, что движется. И, кажется, все участницы уже прошли через его своеобразную «проверку». Разве что, кроме тебя, - он смерила меня проницательным взглядом желтоватых зрачков.

Точно, она же не знает, что я вовсе не претендую на Кэлмира. Впрочем, как раз на балу и поймёт. Не хочу сейчас говорить об этом, еще слухи пойдут. Итак, шепчутся за спиной из-за того, что я - ди-маг, можно только представить какой поднимется переполох, узнай сейчас в Высшей Академии, что я ещё и жена двух демонов. Поёжилась. Но Ронда восприняла мой жест иначе.

- Он тебе так противен, да? Зря, в постели он неплох, да и на вид не урод, - заметила девушка, поправив длинную прямую прядь волос.

- Эм, да. Знаешь, я раньше мечтала стать его женой. Думаю, тебе известно какие слухи ходят про Наследника. Мол, он всем хорош, только вот никак не выберет себе подругу. И все соседские девчонки хотели встать об руку рядом с ним. Когда же он, - я запнулась. Мне вовсе не хотелось вспоминать о той боли и унижении, которому я подверглась из-за этого Наследничка, - когда же он поступил со мной не очень хорошо, мечты о розовых замках устремились на дно Бездны.

- Хах, вот ты смешная, Камилла Флар, - она похоже нарочно звала меня полным именем, - ожидать сочувствия и симпатии от избалованного мужчины… Здесь только показать себя можно, стать лучше, чем другие, превзойти соперниц… Ладно, вот мы и пришли. Надеюсь, на Испытании ты вылетишь в первой же очереди. Не думаю, что Наследник оставит тебя, недотрогу…

- И я на это надеюсь, удачи! – махнула рукой соседке и отвернулась.

В обеденном зале царил привычный шум и гам. Вот, похоже, наши девчонки сидят. Невозмутимая Даска с соломенной шевелюрой и высокомерным выражением лица, симпатичная Иннес и застенчивая невысокая Ларита. Я не горела особым желанием садиться с ними, но других мест не нашлось, поэтому приземлилась на четвёртом свободном стуле с подносом в руках.

Оживлённый разговор притих.

- Что такое, девушки? Продолжайте, - я с удовольствием откусила сытный бутерброд, сооруженный из ломтика хлеба и тонкой куриной котлетки.

- Мы обсуждали платья для бала, - заявила Иннес, - но не ждали, что к нашей компании кто-то присоединиться.

- Иннес, прости, но мест больше нет. Мне просто некуда сесть.

Даска скривилась. Глядя не неё можно подумать, что она проглотила нечто кислое и горькое одновременно.

- Что такое, адептка Марис? Не повезло с блюдом? – её противный смех до сих пор стоял у меня в ушах. Когда Наследник обездвижил меня и издевался, она лишь насмехалась.

- Да нет, Флар, - начала сразу фамильярничать блондинка, - просто в твоём присутствии ком в горле стоит, ничего не лезет. Хотя, может, оно и к лучшему. Нечего наедаться перед Испытанием. Моё платье рассчитано на очень тонкую талию. Кстати, ты пришла с Рондой? Вы что, подружились?