– Я играю с тобой против Беркутова, Амиран, – выдавливает Ричард. – Больше мне нечего сказать, уж прости.

– Почему не сказал? – испуганно шипит Амиран. Нюх у него хороший, может, правда, волчий, раз учуял запах своей скорой смерти.

Ричард явно в размышлении вспороть ли волосатое брюхо грузина.

– Я не выдаю чужих секретов, – отвечает принц. – Мы с тобой союзники лишь на одну игру. Отпусти меня.

– Беркутов – Полковой, а ты не «выдаешь чужие секреты»»?! – хрипит грузин.

– Оставь его на меня, – Ричард теряет терпение. – Отпусти, Амиран.

– Ватага «волки», всё в порядке? – наконец строго спрашивает судья от Лиги. – Вы способны играть?

Амиран разжимает пальцы, и принц оправляет черную футболку. Щеки Ричарда багровые, он испытывает злость от ситуации, в которой его унизили. Но британец сдержался, и за это можно смело аплодировать ему. Растет Тюдор-Бесонов, и не только мышцами и костями.

– Ватаги, поприветствуйте соперников, – велит судья.

«Волки» подступают ближе к «фениксам». Игрок встает против игрока. Бледная рука Амирана пожимает пальцы Симоны. Медуза здоровается с демоником Дубом – огромным, покрытым древесной корой и копной листьев на макушке, видно, заменяющих волосы.

– Я есть Дуб, – произносит скрипучим голосом деревянная дылда.

– Медуза, – коротко здоровается девушка. Она еще не надела каменную шкуру, и оранжевые дреды задорно сверкают на выглянувшем солнце.

– Я есть Дуб, – у дубового парня, похоже, на всё один ответ.

Дарико ручкается с высоким рыжим парнем – штурмовик Плеть. Еще один демоник, способный материализовать множество стальных плетей. На видеозаписи фрактал выглядел как оружие флоггер, только железный.

Алеся стоит напротив Кмета-ветреника, Кира – Кмета-песочника. У «волков» на скамье запасных пока остаются еще два Кмета: огневик и молниевик.

Мне же достается честь поприветствовать Ричарда. Мы ведь оба штурмовики. Рукопожатие принца настолько крепкое, что переломало бы лапу горилле. К счастью, я уже усилился самогипнозом и смог ответить соответствующе.

Не отпуская меня, принц поглядывает краем глаза на Алесю.

– Что вы с атаманом не поделили? – спрашиваю, будто не слышал разговора британца и грузина. – Какую вершину?

– Твою голову, – хмуро отвечает Ричард. – В этот раз ты проиграешь, Беркутов.

– Чувствую, мне еще много раз придется от тебя это слышать, – улыбаюсь. – Сразимся же.

– Сразимся, – кивает он с грустью – взгляд Ричарда прикован к лицу Алеси, но она не него даже не смотрит.

«Волки» и «фениксы» расходятся в стороны. Начинается жеребьёвка между атаманами. Амиран и Симона загадывают стороны монеты, судья подкидывает ее на ладони.

– «Волки» в нападении, – судья убирает монету в карман. – На позиции.

Первый период начинается со свистка тренера. Амиран не торопится разыгрывать. Получив мяч от центрового, он явно успокоился и взял себя в руки. Всё-таки Грон – это его стихия, грузин с малолетства с матчей не вылазит, а значит, главная атрибутика – мяч – должна вселять уверенность.

Первые линии с ревом налетают друг на друга. Грохочут доспехи, боковые и прямые удары сотрясают наших ребят. Каменная Медуза сцепляется с Дубом.

– Я есть Дуб!!!! – ревет деревянный, оплетая руками-ветвями гранитное туловище девушки.

Медуза явно сильнее, но из туловища Дуба вырастают всё новые ветки и лианы. Ростки моментально созревают и опутывают барышню, сдавливают ее непробиваемые руки. Так они и застывают, словно дерево и скала.

Получается, Дуб вывел Медузу из игры ценой своего же выпадания, но с «волков» от такой потери не убудет. Наши авангардники слабы, и лишь Медуза представляет настоящую угрозу для первой линии «Вершины мудрости».