– Арсений, тебе не мешало бы помыться перед встречей, – прерывает мои мысли гнусавый голос сюзерена.

Запах кровищи не нравится? Эх, княже, чую, мы к нему еще привыкнем.

***

– Анфиса Аркадьевна, здесь замечательная кухня, – поет звонким голоском Лиза. – Советую попробовать карпов в сметане. На десерт советую шарлотку.

– Благодарю, Елизавета Артемовна,– цедит сквозь сжатые губы Анфиса. Слева Люда озабоченно смотрит на подругу.

Ресторан для «девичника» Лиза выбрала особенный. Для всех трех девушек. И дело даже не в отсутствии отделки, торчащих потолочных балках и каменном напольном покрытии. Дело не в открытой сети коммуникаций и кирпичных стенах. Дело не в прекрасном городском пейзаже на стене.

– Смотрю, вас заинтересовал интерьер этого заведения, – замечает Лиза. – В Москве его ввели недавно. Называется «производственный стиль». Или просто «лофт».

– Наслышана, – при кивке шея Анфисы напряженно скрипит.

Княжна Волконская была готова ко многому. Но она ни за что не подумала бы, что Лиза позовет их в «Ермак», ресторан Беркутовых. А еще ножом резануло по сердцу то, что Бесонова здесь уже была. И подозрения напрашиваются самые нехорошие.

– Вы были здесь с Арсением? – не спросить Анфиса не может. Она сглатывает. – Наедине?

Лиза внимательно смотрит на княжну. Анфиса в свою очередь отмечает сказочную красоту соперницы и, возможно, будущей союзницы. Удивительно стройная девушка, с большим вкусом одетая в прелестное платье из красной замши. Высокий ворот, как у водолазки, облегает точеную шею, черный пояс выделяет тонкую талию под высокой грудью.

В то же время, Люда сидит тише мышки. Тактичная подруга всегда понимала, когда ей лучше помалкивать.

– Чисто по деловому вопросу, – наконец отвечает Бесонова. – Других тем в этом заведении у нас не было.

Анфиса выдыхает. Неужели Лиза пожалела ее? Но почему? Такой шанс ее разбить и протянуть господскую руку, дескать, давай со мной вторым пилотом.

– Разве что, – взгляд Лизы натыкается на пейзаж с небоскребами-грейстоунами. – Арсений Всеволодович обмолвился, что писал эту картину под влиянием западных мегаполисов.

– Европа? – бросает безобидный вопрос Люда. – Арсений туда путешествовал?

– Он не уточнил, – пожимает Бесонова покатым плечом. – Может, рисовал по снимку. На полотне город явно гиперболизирован. Слишком огромный. Кстати, Анфиса Аркадьевна…

– Для вас Анфиса, – разрешает княжна Волконская.

– Лиза. Очень рада знакомству, – заразительно улыбается княжна Бесонова и продолжает. – Кстати, Анфиса, вы ведь тоже пишете картины? Люда как-то обмолвилась.

– Да, и однажды у нас Сеней был поединок, – решает похвастаться Анфиса. – Вдвоем рисовали рассвет. Мы обоюдно признали ничью. Его полотно висит у меня дома, а мое у него, соответственно, в семейном гнезде. В Твери, – зачем-то добавляет она.

– Занимательно, – улыбка Лизы чуть притухает. – Завидую вам. Мне только довелось видеть, как Арсений Всеволодович играет на скрипке. Но его шедевр слышали еще сотни людей. Не было чувства уникальности.

– Думаю, присутствие на том концерте даст сто баллов нашему с Арсением поединку.

– Думаю, всё ровно наоборот.

– Каждой повезло по-своему, девочки, – примирительно говорит Люда.

«Повезло» – ну и слово, конечно.

– И правда… Вы, кстати, готовы к новому учебному году? – сменяет тему Лиза. – Семестр уже почти начался.

– На днях задавалась этим печальным вопросом, Лиза, – вздыхает Анфиса. – Готова ли я к трудовым неделям, осенним дождям и разборкам среди учеников?

– К этому нельзя быть готовой, – грустно улыбается Люда.