Задерживаться в охотничьем домике они не стали, решили, что лучше сделают хороший рывок и к вечеру окажутся в крепости, чем будут ночевать в лесу так близко к границе. А потому сейчас под ворчание всем недовольного Изика отряд взбирался на холм, плотно покрытый лесом.

– Стихийная несправедливость, – бурчал парень. – В горах не должно быть таких густых лесов.

– Это почему же? – спросил у него Байяс. – Ты же маг земли, должен понимать, что деревьям относительно без разницы, где расти, лишь бы земля была, если все остальные условия подходят.

– Я все понимаю, но горы становятся непроходимыми и это раздражает,  – продолжал нудеть Изик.

– Да ладно, мы же все равно идем, хоть и медленно, – пожала плечами Жизель.

– В том-то и проблема, что медленно, – Виктор посмотрел на солнце – оно покатилось к горизонту. – А у нас не так много времени.

– О, отличное место, чтобы перекусить! – Вано радостно потер ладони.

– Тебе лишь бы живот набить, – хмыкнул Рикки.

– Сытый лучше работает, – пожал плечами Лейтин и уселся на поваленное дерево. – Тут и ручей есть, можно пополнить запасы воды и умыться.

– Хорошая идея, – физрук утер пот со лба, для него любая вода была за счастье, так как его дорога не предполагала душевых, а помыться очень хотелось.

– А главное, отсюда видно крепость, – Витя поднял глаза и проследил за взглядом Лиса, огромное каменное строение расположилось на соседнем холме. – Так что перекусываем и выдвигаемся.

– Интересно, какие у них условия проживания? – задумался вслух Изик, когда они продолжили путь.

– Если есть душ, горячая вода, кровать и мясо в бульоне, то я уже счастлива, – закатила глаза Ель. – Надо было больше времени уделять изучению бытовой магии.

– Помыться без воды? – фыркнул Рик. – Извращение, – и Витя был с ним согласен.

– Извращенсие это то, как мы все сейчас пахнем, – хмыкнула девушка и выразительно посмотрела на Витю, неожиданно его смутив.

Парень пообещал себе помыться при первой же возможности и прибавил шагу. И, наконец, поймал все время ускользающую мысль.

– А почему вас не отвезли до крепости? – спросил он.

– Сказали, что там нет подходящей до транспорта дороги, – спокойно ответил Байяс.

– Ага, а еще приказ начальства, едем до туда-то, идем-туда-то, – закатил глаза Изик.

– Приказ… Тогда все понятно, – усмехнулся Витя.

– А что не так-то? – удивился Рикки.

– Да все не так! Вот это все – ваша проверка! – засмеялся физрук.

– В смысле? – не понимая смотрела на него Жизель.

– Иди сюда, – он схватил ее за руку и словно пушинку забросил себе на плечи. – Что видишь?

– Дерево, дерево и… О, стихии! Снова дерево!

– Ладно, твоя взяла, – он прошел немного, где лес был пореже, склон по обрывистие и залез на какой-то камень, вызвав недовольство у девушки и испуганные оклики от парней. – Смотри вниз! И по направлению к крепости.

– Река? – Ель заметила, что гибкой лентой к замку тянется полоска без леса.

– И на тоже, а вдоль нее дорога! – он ловко спрыгнул с камня, ссадил Ель на землю. – Вы что думали, самая стратегически важная крепость останется без пути, по которому могут привезти продовольствие и вещи первой необходимости? Неужели думали, что жители прут все, что им нужно из других городов на себе через лес?

– Да, что-то мы как-то не подумали, – растерялся Байяс.

– Потому что приказы не обсуждаются, – покачал головой Витя. – Вам сказали и вы сделали. И это испытание, мне кажется, должно было научить вас думать своей головой.

– И что же нам делать? – недовольно дернулся Вано.

– Что-что, идти, и служить так, чтобы у всех при вашем упоминании глаз дергался и сердце в пятки проваливалось, – сказал Виктор, Жизель хихикнула, а парни предвкушающе улыбнулись. – Только не сразу за дело принимайтесь. Осмотритесь сначала.