– Так точно, сержант Армфельд, – Жизель шутливо отдала ему честь и крепко обняла. – Я буду скачать по тебе.

– И я по тебе, Ель. Беги, долгие проводы – долгие печали. А завтра в нелегкий путь, выспись на своей постели, когда еще в таком комфорте поваляться придется – неизвестно, – усмехнулся Джейми.

А когда она вернулась домой, там ее уже ждал отец. Он смутил Жизель подозрительной радостностью, разве можно так улыбаться, когда отправляешь младшего ребенка бороться с демонами скверны? Тем более, когда одного приказа достаточно, чтобы ее оставили дома…

– Спасибо, пап, – тихо сказала она.

– За что, милая?

– За то, что не противишься моему отъезду, за то, что не стал отменять решение полковника.

– Я не твой боевой командир, дочь, и если Будхен считает, что ты отличный кандидат для службы в крепости, значит, так тому и быть, – серьезно ответил мужчина, хотя внутренне он потирал руки и уже предвкушал, как младшенькая, вкусив всей прелести военной жизни, попросится назад.

И снова отец не внял мольбам Жизель и отвез ее в часть, а уже оттуда они с ребятами уехали на большом военном экипаже. Причем первое время парни сидели притихшие, как и генеральская дочь, словно осознавали, что это все реально и впереди у них и долгая дорога, и самое опасное место страны. Первым сдался Вано, любителя поболтать и пошутить, надолго не хватило.

– Я не понял, чего носы повесили? Это же самое большое путешествие в нашей жизни!

– С вероятным смертельным исходом, – уныло пробурчал Изик.

– Да кому ты нужен? Стихии прибирают к себе только лучших, – засмеялся Лейтин.

– А вот за такие слова можно и в глаз получить, – не остался в долгу Старски.

– Парни, хватит! – остановила их Жизель. – Давайте друг над другом не потешаться, на ближайшее время у нас нет никого ближе, чем мы. Каждый должен быть уверен, что ему прикроют спину.

– Что, Изик, за мои шутки скормишь меня демонам? – тут же выдал Вано.

– А что, хорошая идея! – ответил за друга Рикки.

– Предатель, – с улыбкой зашипел шутник, довольный, ведь весь отряд, наконец, расслабился.

Ехал экипаж практически без остановок, и, несмотря на хорошие рессоры, весь состав каждый раз к вечеру был немного зеленый.

– Лучше бы верхом или пешком, – постанывала Жизель.

– Нет, – со знанием дела мотал головой Рикки. – Пешком две недели топать…

– А верхом к крепости ноги были бы колесом, – закончил за него Вано. – Тем более нас отвезут не до самой крепости. Там либо искать местных, которым по пути ил и как ты и хотела, ножками два дня.

– Знаешь, я думаю, переночевать под открытым небом не так страшно, как в тех клоповниках, что посмели назваться постоялыми дворами, – закатил глаза Изик.

– Не волнуйся, завтра у тебя будет возможность насладиться всеми прелестями ночевки под открытым небом, – «обрадовал» его Лейтин.

– Все, бойцы, – крикнул им извозчик в окошко, прибыли.

Лис выскочил наружу и принялся сгружать вещи, Рикки галантно подал Жизель руку, та фыркнула, изобразив нелепый реверанс в походных брюках, но на предложенную ладонь оперлась. Такой спектакль они разыгрывали каждый раз, смеша приятелей. Уж больно нелепо выглядели придворные ужимки в военной форме да на селе. На самом деле парни относились к ней как к равной, она сама этого требовала. Им не трудно было донести за нее вещи, но девушка говорила: «Взялся за гуж, не говори, что не дюж», и тащила тюки самостоятельно, мотивируя тем, что если бы хотела легкой жизни, то шлялась бы по балам, а не по полигонам. А потом добавляла, что на самом деле, лучше десяток другой кругов вокруг тренировочной площадки, чем пара часов на балу. Парни под многозначные взгляды трактирщика взяли два номера, они бы и в одном пожили, да слишком были мелкими комнаты в постоялых дворах. При этом Изик и Вано что-то между собой обсудив, быстро кинули вещи в свой номер и спустились вниз, где гудел обеденный зал.