– Но... Ты ведь понимаешь, что тебе не победить?

– Кто-то же должен его отвлечь.

Пока Елеазар пытался понять, что взбесило его больше: геройское поведение Ноланда или его «великодушное» предложение, явился он... Уже не человек, не некромант, и даже не лич. Из-под огненного капюшона виднелась лишь бездонная тьма, а всё тело покрылось странным огненным доспехом тёмно-кровавого цвета.

– Кем бы он ни стал... Это моя вина, и я должен всё исправить. – Подумал Елеазар, убегая с Нейлой. – Я скоро вернусь, обещаю. – Прокричал он напоследок.

– Ха... А он не изменился. – Подумал Ноланд и атаковал первым.

Но сколь бы решительно не действовал охотник за головами, противник не ведал страха, и не умел отступать. В тот же миг в руках некроманта материализовался тёмно-красный шипастый клинок и лезвия сошлись в смертельном противостоянии. Обычно, в открытом бою никто не мог выдержать натиск охотника за головами, поэтому тот попытался задавить... Однако противнику хватило всего удара, чтобы почти лишить Ноланда равновесия. И всё это лишь грубой силой...

– Вспоминаются давние деньки. – Улыбнулся охотник за головами, с трудом удержав меч после атаки противника. – Когда я ребёнком дрался на арене против опытных и взрослых бойцов. Даже позабыл, каково это...

После этих слов Ноланд взял щит в правую руку, а меч в левую, после чего изменил стойку на более «свободную». Теперь уже он дожидался атаки, и та не заставила себя долго ждать.

– Оберни силу противника против него самого... – Подумал охотник за головами и увёл в сторону размашистый удар. – Лиши противника равновесия. – Резко сократил дистанцию Ноланд и, подставив подножку, толкнул некроманта щитом. – Затем добей без колебаний! – Направил он точный удар прямо в сердце.

Почти получилось, однако в последний момент некромант поймал лезвие двумя руками, а затем из-под капюшона раздался пронзающий, явно нечеловеческий крик. В глазах Ноланда потемнело, руки и ноги начали слабеть... А потом некромант откинул его пинком.

– Так значит, да? Видимо, придётся отложить остальные дела на завтра... – Расстроено произнёс охотник за головами, а затем снова ринулся в бой.

Но, несмотря на всю настойчивость, охотник за головами так и не смог добраться до противника, тот воткнул меч в землю, а затем скрылся за плотным тёмным вихрем. И даже «кристаллическая сталь», самый крепкий материал в мире, из которого сковали доспех и меч Ноланда, понемногу разрушался при контакте с этим странным ветром.

– Ну ладно, тогда не буду мешать. – Как ни в чём не бывало, проговорил охотник за головами и попытался сбежать. Однако земля под ним тут же окрасилась в тёмный цвет, и оттуда повылезали бесформенные тёмных духи, часть из которых схватила Ноланда за ноги. – Чёрт! Опять неуязвимая мертвечина!

Ноланд пытался их отогнать, но меч оказался почти бесполезен... Вскоре охотник за головами не мог даже пошевелиться, и только тогда некромант пустил поток тёмной энергии прямо в него.

– Пади же во имя Тенебры... – Произнёс некромант мёртвым голосом.

Пронзительный крик тут же разнёсся по всей округе, Ноланда будто опустили в котёл с кипящим маслом... И вскоре он уже мечтал умереть, лишь бы сбежать от сжигающей изнутри боли. Но именно в этот момент на руке охотника за головами проступил белый рисунок орла, а окрестности озарило бирюзовое свечение.

– Странно – Удивлённо подумал Ноланд, когда обжигающая боль резко сменилась умиротворяющим теплом. – Я умер?

Ноланд посмотрел на руку, она была объята ярким бирюзовым сиянием, точно доспехом. И не только рука... Но и всё его тело вместе с оружием.