Пронзительный визг со стороны замка стрелой вонзился в нашу сказку, расколов волшебство с оглушительным звоном.

Я вздрогнула и стремительно повернулась на крик, Риаган мгновенно оказался стоящим на ногах, и времени на прислушивание он не тратил.

– Жди здесь! – бросил маг не терпящим возражений голосом и поспешил сквозь парк, скрывшись из виду за считанные мгновения.

– Риаган, – запоздало испугалась я, поднимая на ноги.

– Жди здесь! – прилетело властное удаляющееся из-за деревьев.

Медленно, слыша перепуганное громкое биение собственного тела, я опустилась на тёплую скамеечку, обратившись в напряжённый слух.

Крики, какие-то приказы на повышенных тонах, гомон голосов, отчётливо прогремевшее, явно магией усиленное «Всем немедленно успокоиться!», но требование напрочь проигнорировали.

И тут звон! За ним ещё один! Визг, тут же подхваченный несколькими голосами!

Вскочив на ноги, я побежала в замок, придерживая некромантский пиджак и прилагая все усилия для того, чтобы не упасть на покрытой льдом дорожке.

Обошлось! Поднявшись на каменный порог, проскользнула в стеклянную дверь и мгновенно оказалась среди столпившихся в коридоре, сбежавшихся со всех сторон на шум адептов.

Активно работая локтями, протолкалась вперёд, вошла в двери всё ещё сверкающего золотым светом зала, где больше не играла музыка, а танцующие со страхом и интересом столпились по краям и с затаённым дыханием смотрели в центр, туда, где слышался короткий треск заклинаний, странный топот, утробный рык, звон падающей посуды и короткие уверенные команды:

– Эрн, блокируй левый подступ.

– Хомер, контур.

– Нагван, страхуй.

– Бадар, увеличивай уровень аркана, третий он только что научился блокировать.

Один из голосов я узнала мгновенно: Риаган. Его тон был размеренным, спокойным, приказы звучали уверенно и твёрдо, как и у второго командующего мужчины. Я уверена, ни у кого из магов не возникло даже мысли о неповиновении.

– Еся!

Со стороны налетел некромант Льерт, стиснул моё плечо, видимо, чтобы я не убежала, наклонился, практически прижался губами к моему уху и напряжённо зашептал, не обращая внимания ни на нашу непозволительную близость, ни на заинтересованные взгляды его друзей и знакомых со всех сторон.

– Дело Мрак, ведьма. Помнишь, тебе Вотлер в хранилище разрешил камень потрогать со словами: «Вряд ли ты его оживишь»?

– О, не-е-ет, – тихо застонала начавшая догадываться о происходящем я.

– Нам всё равно по шапке получать, – подавив обречённый вздох и не став ничего мне доказывать, серьёзно продолжил маг. – Парни сейчас вместе с преподами пытаются поймать духа, он напуган и поэтому стремительно наращивает силы, подавляя все попытки его утихомирить. Наши справятся, но гуманным способом надолго его не удержат. Есь, – он отодвинулся, заглянул прямо мне в глаза и добавил, – ему ты нужна.

Я нужна… потому что я пробудила. Вот плешивая метла, это ж надо было так попасть! Подумать только – каковы были шансы, что именно я, случайно повстречавшаяся с именно этими магами, коснусь именно этого камня и смогу пробудить спящего в нём духа? Да один на миллион! Да это же… это вообще! Это…

– Есения, – Льерт стиснул пальцы чуть сильнее, слегка встряхнул меня, заставляя сфокусировать на нём взгляд, – накосячили – надо отвечать. Девочкам не попадёт, да и тебе тоже – мы всю вину на себя возьмём, но за духа теперь ты ответственность несёшь.

Не скажу, что его слова меня успокоили, но фраза про «надо отвечать» звучала достаточно убедительно, чтобы я, в последний раз мысленно выругавшись, выпрямила спину, расправила плечи, гордо вскинула подбородок и коротко кивнула некроманту. Хочется верить, что коротко, а не нервно и испуганно.