— А-а, так вот что тебе от меня нужно! — Резко обернулась, нахмуренная и наигранно злая. Но едва не рассмеялась от ее испуганного вида. — Что, вы с Диланом снова поссорились?

Ида потупила взгляд, ковырнула носочком пол.

— Ну-у, похоже, да… Он там будет. И мне хотелось бы, чтобы рядом со мной было твердое плечо.

Не удержалась — закатила глаза.

— Даже подруга считает меня пацанкой.

— Ты единственная моя подруга, которая может навалять моему бывшему или настойчивым ухажерам, — улыбнулась эта хитрюга. — Поэтому подумай. Хорошо? Всего на пару часиков. Я просто хочу утереть ему нос, ты же знаешь. Показать, кого он может потерять. А потом мы вместе пойдем домой. Захватим мороженое, пиццу и посмотрим какую-нибудь мелодраму… Договорились?

Вот же мегера! Знает, как меня подкупить.

Но эти ее планы по возвращению Дилана ничем хорошим не обернутся. Что она вообще в нем нашла? Ни одной юбки не пропустит. Да и хам он редкостный.

— Ладно, — сдавшись, кивнула. — Ровно два часа, не больше.

— Джи! Ты настоящее чудо!

Ида кинулась мне на шею, чуть не сбив с ног, а затем столь же резко отстранилась, захлопала в ладоши.

Ей-богу, как ребенок. Не будь мы в библиотеке, она бы завизжала еще громче. И даже недоуменные взгляды студентов и недовольный взгляд возникшей в проходе библиотекарши ей нипочем.

— Тебя подбросить до дома?

— Сама, — ответила, вынув из ровного ряда нужную книгу. — Забегу в зоомагазин по пути.

— Тогда я заеду за тобой в семь. И прошу… Давай в этот раз без футболок «Я люблю Сан-Франциско». Окей?

Ага, размечталась!

Пока мы выходили из университета и шли до парковки, Ида все уши прожужжала о том, что мне лучше надеть платье — то самое, которое она подарила «для особых случаев». По правде говоря, у меня не так много вещей сохранилось после пожара, а на новые не было средств. Но это платье…

Это чертово платье пережило даже пожар!

Конечно, не было никакой уверенности, что оно сядет на меня как влитое. Из-за пережитого стресса я немало сбросила в весе, поэтому обидное прозвище толстуха ко мне уже было неприменимо. Хотя, зная натуру некоторых стерв в группе, я не удивлюсь, если они заменят утерянную кличку на что-нибудь вроде тощая или мертвец.

Однако спорить с мнением общества было бессмысленно: я и сама понимала, что выгляжу, мягко говоря, так себе. Постоянный недосып не только сказался на здоровье, но и придал коже бледный оттенок, жадно отобрал мои румяные щечки, оставив чуть угловатые скулы, и бонусом прилепил под глазами синяки.

Не потому ли на меня косятся, пока я иду к метро?..

Ну и ладно! Пусть косятся.

Достала из рюкзака наушники, включила классику и зашагала дальше по улице, спрятав руки в карманы джинсовки.

Холодало. Медленно наступала глубокая осень. А это означало, что вскоре придется потратиться на теплую куртку или пальто. Такие траты сейчас совсем некстати, но беда заключалась в том, что платье у меня было, а зимняя одежда благополучно исчезла в огне.

Треклятый пожар. Он забрал у меня все. И тех, в ком я нуждалась больше всего, не пощадил.

Легонько тряхнула головой, переключила музыку на более веселую, позволяя ей забрать тяжелые и гнусные мысли. Не время сдаваться эмоциям. Они и без того украли у меня четыре месяца нормальной жизни, и сейчас, когда я наконец-то начала неспешно возвращаться к привычному ритму, мне следовало мыслить позитивно.

По крайней мере, так говорила моя арендодательница — милая старушка миссис Дотт, сдающая по меньшей мере три квартиры, а сама проживающая в доме викторианского стиля в самом историческом районе нашего города. У нее примерно десять кошек и один питон, и такой удивительно беззаботной старости она желает мне всякий раз при встрече.