Именно в этот момент, когда я, уже мысленно себя откостерив, прощалась с жизнью, над головой пролетела какая-то большая птица. Она расцепила когти своих лап, сбросив нечто белое на меня сверху.

Любопытство пересилило страх. Я заставила себя подняться и начать поиск того самого нечто.

Так и есть! Мне не почудилось. В грязи и корягах лежал белый конверт, на котором красовалась надпись:

«Приветствую тебя, маг!»

О, такое обезличенное обращение воодушевляло, это означало одно: никто не знает, как меня точно зовут и к какой фамилии я принадлежу.

«Пройди испытание и поступи в Межмировую академию «Изумруд»».

Очень миленько. Все лучше, чем валяться мертвой в овраге или выходить замуж. Учеба еще никому не вредила. Тем более я и так уже в своем мире была зачислена в университет. Только не успела даже и дня отучиться.

«Возьми с собой только то, что можешь унести».

Ага, значит, академия всем обеспечит, а главное, у меня ничего особо с собой и не было, кроме одежды да мелочевки, что я успела прихватить из особняка.

«Юлька, не трусь!» — скомандовала сама себе.

«Если готов, рви конверт!»

Я не была готова ко всему случившемуся за один день, но выбор был очевиден: в лесу оставаться не вариант, поэтому без лишних сомнений надорвала конверт и полетела.

Из ниоткуда вырвался холодный вихрь, которым меня закрутило и оторвало от земли. Я даже испугаться не успела, как над моей головой зажглись миллионы звезд, к которым меня уносило ветром.

«Интересно, куда на этот раз: в космос или воду?»

***

Космоса не было, потому что в какой-то миг меня перестало уносить ввысь с невероятной скоростью и на моем пути открылся широченный портал.

Хлоп. Треск. Воронка.

Утащило. Безвозвратно. Выплюнуло на землю, как какой-то космический мусор. Хорошо, что хотя бы я не обгорела в атмосферных слоях, а они здесь тоже имелись, как и вода…

Я покрутила головой и взглядом наткнулась на реку, большую такую. Середину той самой водной глади перерубал огромный мост, по которому бродил и пеший, и конный…

Никаких привычных машин из моего мира, и только быстроходные суда немного смягчили удар.

Я схватилась руками за грудь, выпирающую из глубокого декольте своего наряда.

Где-то там, глубоко внутри, ухало сердце, да так, что я чувствовала каждый его удар, а главное — слышала, как оно качало кровь, перегоняя ее по венам.

Пресноводная река немного приободряла. Там, где есть водоем, значит, и жилье имеется.

Я развернулась и вдалеке, немного присмотревшись и сощурившись (неожиданно поняла, что плохо вижу), увидела высокие остроконечные шпили, упирающиеся своими пиками в небо, и замок, на котором они располагались, затянутый какой-то густой растительностью.

Осмелев и сжимая обрывки письма-приглашения, я поторопилась по направлению к той самой постройке.

Маленький незнакомый городок лежал у подножия замка.

Воодушевленная, я расправила плечи и зашагала в нужном направлении. Вернее, захромала, потому что при таком экстренном приземлении умудрилась подвернуть ногу. От испытанного шока я даже и боли не почувствовала.

Еще бы, такие стрессы и прыжки в пространстве за какие-то несчастные сутки!

Когда мне удалось доковылять до городских ворот, я все-таки дала волю чувствам и расплакалась.

Голодная. Уставшая. Я стояла и тихо плакала.

— Кто здесь разводит сырость? — прозвучало громко и пугающе откуда-то сверху.

— Я, — пискнула, опасаясь расправы и того, что меня не захотят пустить внутрь.

— Кто я?

И тут до меня дошло, что назвать свое настоящее имя я не могу. О Юльке упоминать нельзя! Как и о леди Уинсли, которую собирались выдать замуж не пойми за кого.