– Для меня большая честь быть на вашей стороне, ваше высочество, – Владимир Орлов слегка опустил голову в знак уважения перед принцем и будущим императором.

Тем временем Александр направился к главной ванной комнате на первом этаже особняка, абсолютно не замечая мелькавших перед ним картинок. Процесс раздевания и погружения в приятную тёплую воду тоже как будто прошёл мимо него. В тот момент принца хватило лишь на то, чтобы бегло оценить огромную светлую комнату с просторной ванной или, вернее, целым бассейном, в котором свободно могли разместиться пять-шесть человек. Кроме того, его взгляд скользнул по золотой лепнине на стенах; подносу с едой и вином на столе с правой стороны от ванны; расставленным по комнате травяным благовониям; и небольшому возвышению у дальней стены с разнообразными музыкальными инструментами, на которых, почему-то, всё ещё никто не играл. И куда только запропастились лентяи музыканты?

Не успел его высочество об этом подумать, как в его сознании промелькнула мысль о том, что, очевидно, здесь он моется последний раз в своей жизни. Исчезла же данная мысль так же быстро, как и появилась. Всё потому, что Александр наконец расслабился и пригубил вина, после чего целиком и полностью отдался начатой им ранее цепочке размышлений.

Ещё на балконе, глядя вдаль, Александр внезапно понял, что в последнее время ему словно нравилось дразнить аристократию, как бы говоря «а что вы мне сделаете?». После убийства брата он со всей ясностью осознал, что в этом мире нет никого, способного с ним сравниться. По праву крови, интеллекту, характеру он воистину считался первым из лучших. А значит, это ему суждено диктовать правила этому миру, а не наоборот.

Кроме того, имелось и ещё одно последствие той судьбоносной ночи. Раньше Александр предпочитал решать вопросы интригами и уговорами, однако в момент убийства Виктора и его семьи он понял, что это совсем ни к чему. Ведь есть куда более надёжный способ решения любой проблемы. В итоге, Александр ни секунды не колебался, отдавая приказ убить семейство Нестеровых, так и не решившихся окончательно примкнуть к нему. Более того, за этот год было убито довольно много куда менее крупных рыб, стоящих на его пути к титулу императора. Теперь, отдавая приказы на ликвидацию, у него не возникало даже капли сомнения насчёт того, что эти жертвы действительно необходимы. После того, как Александр переступил черту однажды, с каждым разом переступать её ему становилось всё легче и легче. Сейчас же никакой черты для него и вовсе не существовало.

И вот, сегодня тот самый день. Наконец настала кульминация. Пришло время последнему человеку, отделявшему его от трона, отправиться на тот свет. Утром новость об убийстве императора Григория Восьмого разлетится по всей империи, всколыхнув её в невиданных доселе масштабах.

Всё будет указывать на МГИВ, и на очередном собрании знати совет примет единственное правильное решение. Учитывая всю серьёзность ситуации, его фракция сможет настоять на том, что нужно действовать, вместо того чтобы тратить время на соблюдения дурацких протоколов назначения преемника. Другими словами, завтра Александр Шереметьев станет новым императором Алуина. И не важно, кто и что подумает о его восхождении на трон: внимание всех быстро прикуётся к войне, которую он в ответ на убийство своего дяди будет вынужден объявить так называемому Государству Истинной Веры. Кроме того, для всех этих сплетников найдётся и иной повод почесать языками. Как-никак, при расследовании следователи обнаружат неопровержимые доказательства причастности церкви Алуина к нападению на императора.