Разведчики угрюмо молчали, думая каждый о своем.

Ливень прошел, и теперь с неба сыпала мелкая морось.

Седой посмотрел на часы, было уже 12.20. Полдня потеряно впустую. Его всегда злило ничегонеделание, но время, убитое по чьему-то нелепому приказу, он переживал очень болезненно.

Как будто прочитав его мысли, майор Дорошин сказал, глядя на небо:

– Вроде как уходят тучи.

По верхушкам деревьев прошелестел легкий ветерок. Потом опять… И задул, зашептал листвой, сбрасывая на промокшие плащ-палатки мириады сверкающих брызг.

Седой оживился.

– Если ветер тучи разгонит, солнце быстро высушит подъем, – сказал он, складывая плащ-палатку. – Тогда сможем уйти еще сегодня. А с кряжа вызовем вертушку. Не хотелось бы ночевать на мокрой земле…

Солнце вскоре показалось в разрывах грязно-серых туч.

Седой смотрел на его палящий диск, прикрыв рукой глаза, и думал, что солнцу тоже достается на этой войне. В него стреляли солдаты, когда зной становился нестерпимым и просто так – от нечего делать… Его проклинали, когда в бою оно светило противнику в спину, а тебе в глаза, не позволяя вести прицельный огонь. На его восход молились духи и наши вертолетчики – выпущенные из «Стрел» и «Игл» самонаводящиеся на источник тепла ракеты часто уходили на солнце. Поэтому летчики всегда старались зайти на цель из-под солнца.

Но сейчас его жаркие лучи были необходимы, чтобы высушить подъем, иначе разведчикам не подняться на кряж.

Через два часа Седой отправил на разведку Кефира и Могилу. Вернувшись, они доложили, что ливень смыл глинистый слой, обнажив скальные породы, и можно идти.

Поднявшись на кряж, устроили привал.

– До перевала дойти не успеем, – щуря от солнца глаза, сказал Седой.

– Можно заночевать на старом месте, – предложил майор Дорошин. – Туда-то дойдем?

– Группа, подъем! Приготовиться к движению! – скомандовал Седой и посмотрел в сторону майора. – Ни-ко-гда, ни при каких обстоятельствах не останавливайся на ночевку дважды в одном и том же месте! Пошли!

Спустившись с кряжа, группа двинулась по тенистому лесу, разорванному скальными выходами, и скоро разведчики миновали место предыдущего ночлега.

– Командир, скоро начнет темнеть! – нагнал Седого Кефир. – Пора бы и ночлежку поискать.

– Дойдем вон до тех скал, – Седой кивнул подбородком на каменный разлом, – там посмотрите.

До скал дошли уже в сереющем свете сумерек. Кефир и Могила ушли, неслышно растворившись в камнях. Но не успел Седой отправить людей в охранение, как на поляну вышло человек двадцать вооруженных людей – по виду контрактников. Одеты они были так же, как и федералы, воюющие в горах, – в потрепанные горки, в касках, бронежилетах. В общем, группа выглядела так, как должны были по уставу выглядеть российские военные.

– Наши? – полувопросительно, тихо сказал майор Дорошенко. – Разведчики?

Седой молчал, разглядывая непонятных солдат. Краем глаза он увидел, что его разведчики, скрытые от противостоящей группы общей массой, начали уходить за деревья, занимая позиции для боя.

Что-то было не так в облике этих солдат… И вдруг он понял – разведка, а тем более контрактники, никогда не полезут в горы в касках и бронежилетах! Значит, это духи, вырядившиеся под федералов для совершения какой-то диверсии. «Тогда почему не стреляют?» – подумал он и тут же сообразил, что разведчики, одетые в грязные разношерстные одеяния, небритые, осунувшиеся, выглядят, наоборот, как боевики. Только из другого отряда.

Обе группы стояли и пялились друг на друга…

– Вокховерг мила ву? (Кто старший?) – спросил вдруг солдат, стоящий несколько впереди остальных.