С переворотом Лон Нола война вступила в новый этап. В литературе начало этого этапа войны изображается совершенно неверным образом. Во-первых, даже в неплохой работе Крэйга Этчесона изложение боевых действий ведется очень выборочно, и по его книге нельзя понять ход войны. Во-вторых, расхваливаются успехи американских войск в операции в Камбодже. В-третьих, из рассмотрения выбрасываются многие факты, которые говорят, что летом 1970 года Лон Нол уже стоял на грани поражения. История войны в Камбодже искажается самым грубым образом.

Если прибегнуть к сообщениям сингапурской газеты The Straits Times, то картина сражений получается совсем другой. Противником Лон Нола в 1970-1972 годах были вовсе не кхмерские коммунисты, а северовьетнамские войска и Вьетконг. Сразу же после переворота они развернули широкомасштабное наступление в Камбодже, превратив страну в еще один фронт Вьетнамской войны. Собственно, Никсон это и признавал, говоря, что Камбоджа – это еще один Вьетнам. Удар вьетнамских коммунистов был настолько силен, что он свел усилия американских войск по ликвидации баз на «тропе Хо Ши Мина» практически к нулю. Это был очень существенный вклад в поражение США и Южного Вьетнама.

Лон Нол пришел к власти под лозунгами мира и нейтралитета, но сразу же начал войну за «очищение страны от иностранных войск», под которыми понимались вьетнамские коммунисты. Война начиналась в обстановке эйфории, как ее описывает Арнольд Исаакс: «В свои первые месяцы война была популярным «крестовым походом». Молодые мужчины и женщины тысячами вступали добровольцами в армию, чтобы воевать с «юон» – уничижительное кхмерское название вьетнамцев. Имея только несколько часов подготовки или, возможно, даже без обучения совсем, бряцая выданным оружием и буддистскими амулетами, они пели патриотические песни и отправлялись на войну на мобилизованных гражданских грузовиках»^>27. Вооруженные добровольцы тут же начали расправы с мирными вьетнамцами, проживавшими в Камбодже, чем вызвали бегство почти 200 тысяч вьетнамцев.

Лон Нол тут же получил всестороннюю военную поддержку со стороны своих новых союзников. На его стороне выступили кхмерские националисты, кхмерский спецназ CIDG, подготовленный американцами, южновьетнамские и американские войска в Южном Вьетнаме, Таиланд также предложил помощь, вплоть до военной. Также Лон Нола поддержали националистически настроенные студенты, которые стали записываться в армию (сформировав батальоны численностью около 6 тысяч человек, охранявшие въезд в столицу), устраивали погромы вьетнамцев и китайцев. Лон Нол явно собирался мобилизовать все антикоммунистические силы, чтобы нанести мощный и сокрушительный удар по кхмерским и вьетнамским коммунистам. Южновьетнамские войска уже в марте 1970 года начали операции с переходом границы Камбоджи.

Но похода против коммунистов не вышло. Уже через два дня после переворота новое правительство столкнулось с массовыми протестами крестьян. Особенно сильными были волнения 25-27 марта 1970 года в провинции Компонгтям. 29 марта 1970 года начался марш протеста в Пномпень. Правительственные войска (Force Armee Nationale Khmer – FANK) и боевики CIDG перехватили эту колонну протестующих и разогнали ее, истребив многих участников протеста^>28.

Северный Вьетнам и Вьетконг начали действовать незамедлительно, осуществив скоординированную атаку с севера, с «тропы Хо Ши Мина», и с востока, из дельты Меконга. Мнение о том, что вьетнамцы вошли в Камбоджу по просьбе Нуон Чеа, вряд ли можно считать обоснованными. Для вьетнамцев переворот Лон Нола и так означал войну в Камбодже. Не ответить ударом означало для северовьетнамцев угрозу для «тропы Хо Ши Мина», которая могла быть подвергнута атакам с двух сторон и могла быть перерезана. Потому вьетнамцы постарались первым делом выбить кхмерские войска с севера Камбоджи. В конце марта 1970 года подразделения северовьетнамских войск атаковали гарнизоны правительственной армии в провинциях Стынгтраенг и Мондолкири, и во многих местах практически целиком их уничтожили. Гарнизоны в провинции Ратанакири были окружены, просидели в осаде до эвакуации вертолетами в конце июня 1970 года. В первый же месяц войны войска Лон Нола понесли тяжелые потери.